Uma hora acima da Toscana: como é realmente um voo de balão de ar quente
O alarme toca às 4h45. Lá fora, Siena está ainda escura e absolutamente silenciosa. Concordei — paguei, na verdade, €235 por pessoa — em entrar numa grande cesta de vime e ser transportado para o céu toscano por um balão. Estou a tentar lembrar porquê.
A minha parceira achou que seria romântico. Tinha razão. Tenho também um medo bem documentado de alturas e suspeito que isto vai ser os trinta segundos mais caros de terror puro que alguma vez adquiri voluntariamente.
Esta é a história do que aconteceu realmente.
Porque as pessoas fazem isto ao amanhecer
Os balões de ar quente precisam de ar calmo. O vento perturba a trajectória de voo e torna a aterragem imprevisível, o que é compreensivelmente algo que os pilotos preferem evitar. O ar mais calmo na Toscana existe na hora antes e depois do nascer do sol, quando a terra ainda não aqueceu e as correntes térmicas que se constroem ao longo do dia ainda não começaram.
Por isso acorda-se antes do mundo, conduz-se até um campo fora de Siena ou nas colinas do Chianti, e observa-se uma equipa de seis pessoas a inflar o que parece uma catedral colorida enquanto as estrelas desaparecem e o horizonte fica lentamente cor de rosa.
O processo de inflação demora cerca de 45 minutos e é genuinamente espectacular por si só. O queimador é tremendamente barulhento — um rugido que parece absurdamente fora de lugar no silêncio do pré-amanhecer — e o balão toma forma como uma flor lenta e impossível.
A cesta e a descolagem
A cesta comporta oito passageiros mais o piloto, um florentino lacónico chamado Marco que claramente já tinha ouvido todas as variações de piada nervosa que um novato poderia fazer. Cada um de nós reclamou um canto. Não há lugares — está-se de pé, o que significa que se segura numa pega de corda almofadada e se olha para fora.
Esperava que a descolagem parecesse dramática. Não parece. Num momento está no chão; dez segundos depois está a dez metros de altura e ainda a subir, e não sentiu nada dramático de todo. Sem solavancos, sem balanço, sem queda repentina do estômago. Apenas uma subida tranquila e muito suave.
O queimador acende de alguns em alguns minutos para manter a altitude — outro rugido tremendo que se sente e ouve no peito — mas entre os acendimentos, o voo é completamente silencioso. Sem ruído de motor. Sem ruído de vento, porque se está a mover-se com o vento. Apenas o ocasional ranger da cesta.
A 400 metros, as colinas toscanas estendem-se abaixo de nós em todas as direcções. Ciprestes ladeiam estradas de gravilha como algo de uma pintura renascentista. As videiras traçam filas perfeitas pelas encostas viradas a sul. Uma aldeia no cume — Radda in Chianti — brilha branca na luz matinal, ainda adormecida.
A experiência real de voar
Esperei pelo terror. Não chegou, o que me surpreendeu mais do que qualquer coisa. Acho que é porque não há sensação de exposição da forma que uma falésia ou um deck de observação com piso de vidro criam. Está-se fechado nos quatro lados. A cesta é sólida. Não se sente a altitude da mesma forma.
O que se sente em vez disso é uma calma profunda, ligeiramente alucinatória. Flutuámos sobre uma vinícola — pude ver os barris através das portas abertas da adega — e depois sobre uma quinta medieval, e depois durante um longo trecho sobre nada mais do que videiras e oliveiras e o fumo a subir de uma chaminé lá em baixo.
Em certo momento o piloto desceu-nos tão baixo que estávamos a raspar mesmo acima das copas das árvores e podíamos cheirar o pinheiro e o orvalho matinal. Noutro momento, levou-nos a 800 metros onde toda a região do Chianti estava visível e o contorno de Florença era uma mancha cinzenta no horizonte.
O que ninguém lhe conta
Não é um passeio suave se houver mesmo uma ligeira brisa. O nosso voo tinha um vento cruzado suave que nos empurrou num arco pelas colinas em vez de uma linha recta, e havia balanço ocasional na cesta quando atravessávamos diferentes bolsas de ar. Não era violento, mas se tem enjoo de movimento sério, esteja ciente.
A aterragem é a parte difícil. O nosso piloto anunciou o local de aterragem — um campo escolhido com base em onde o vento nos tinha levado — e depois passou vinte minutos a descer lentamente. O verdadeiro toque de terra envolveu a cesta a arrastar pelo chão cerca de quinze metros antes de tombar de lado. Toda a gente gritou. Toda a gente riu. Ninguém se magoou. Aparentemente é sempre assim.
Precisa de carro ou táxi para regressar. A equipa de terra segue numa carrinha e leva-o de volta ao ponto de partida, mas o balão não vai aterrar onde decolou. Tenha isso em conta nos planos se tiver um horário apertado.
A espumante no final é uma tradição real. Todos os operadores de renome terminam o voo com prosecco e um certificado. O nosso também preparou uma pequena mesa com queijo e salumi locais. Às 8h da manhã, nunca fiquei tão feliz por comer Pecorino.
Custo e reservas
A maioria dos operadores de balão da Toscana cobra entre €200 e €280 por pessoa, com voos privados (só o seu grupo, 4–6 pessoas) entre €1 200–1 500 pela cesta. Os preços incluem o certificado, a celebração da aterragem e transporte de regresso ao ponto de encontro.
Os voos funcionam tipicamente de Abril a Outubro, com partidas ocasionais de início de Novembro. Os cancelamentos por mau tempo acontecem — reserve sempre com uma política de cancelamento flexível, pois os operadores costumam reagendar com aviso curto devido ao vento.
A partida do Chianti (de uma propriedade vinícola perto de Greve in Chianti, a cerca de 30 minutos a sul de Florença) oferece a paisagem clássica de colinas ondulantes. A partida do Val d’Orcia perto de Siena dá-lhe o território mais dramático e aberto de avenidas de ciprestes e colinas medievais classificadas pela UNESCO.
Ambas valem a pena. Se só pode fazer uma, e a sua base é Florença, a opção do Chianti é mais prática. Se está a pernoitar em Siena, o voo pelo Val d’Orcia é extraordinário.
O desafio da fotografia
A balonagem e a fotografia têm uma relação complicada. O voo é bonito e quer documentá-lo; a realidade é que a gôndola se está a mover, está a altitudes variáveis e as condições de luz mudam constantemente. O que funciona:
Para paisagens: uma lente grande angular (ou telemóvel em modo grande angular) capta a escala melhor do que uma distância focal padrão. O desafio é que os momentos de paisagem mais dramáticos — passagens baixas sobre as copas das árvores, vistas panorâmicas amplas — são difíceis de fotografar enquanto também se experiencia. Decida antecipadamente se vai fotografar o voo ou experienciá-lo.
Para retratos de outros passageiros: mais fácil do que se esperaria. A luz suave ao amanhecer é favorável, e as expressões nos rostos das pessoas à medida que o balão sobe — essa mistura particular de nervosismo e maravilha — valem a pena captar.
Para o próprio balão: é melhor fotografado do chão pela equipa de perseguição, que normalmente partilha as imagens com você depois. De dentro da gôndola, é difícil ver mais do que uma parte do balão por cima.
O que não pode ser fotografado adequadamente: o silêncio. A qualidade da luz a 600 metros antes do mundo acordar. O cheiro do campo a subir de baixo. Estas são as partes da experiência que só você fica a guardar.
Escolher um operador de confiança
A indústria de balonagem toscana está em operação desde os anos 1980, e os operadores estabelecidos têm bons registos de segurança. Pontos chave a verificar:
Certificação ENAC: A Autoridade de Aviação Civil italiana regula os balões de ar quente. Todos os operadores comerciais devem conseguir mostrar certificação ENAC actualizada.
Experiência do piloto: Pergunte especificamente quantas horas de voo o piloto tem. Os pilotos com mais de 500 horas de voo são significativamente mais experientes do que os recentemente certificados. Os bons operadores publicam esta informação.
Idade da frota e manutenção: Os sistemas de queimadores modernos e envelopes de balão mais novos (o “envelope” de tecido tem uma vida útil finita) importam. Pergunte quando o envelope foi substituído pela última vez.
Política de cancelamento: Os cancelamentos por mau tempo acontecem regularmente. Qual é a política de remarcação? A taxa do seu voo é reembolsada ou creditada se o mau tempo impedir a partida? Isto deve ser claramente declarado antes de pagar.
O que está incluído: Alguns operadores incluem um brinde básico de prosecco; outros incluem um pequeno-almoço comemorativo a sério. Alguns incluem transporte do hotel no centro de Florença; outros exigem que chegue a um ponto de encontro. Esclareça antes de reservar.
A questão Val d’Orcia versus Chianti
Ambos são magníficos. A diferença prática:
A partida do Chianti, tipicamente de uma propriedade vinícola a 30–40 minutos a sul de Florença, dá-lhe a paisagem clássica de colinas ondulantes — fileiras de videiras, olivais, quintas medievais em cumeadas. A cúpula de Florença é visível ao longe em dias límpidos. Logisticamente conveniente se a sua base for Florença.
A partida do Val d’Orcia, tipicamente de perto de Siena ou Pienza, coloca-o sobre a paisagem mais aberta e dramática de planícies ondulantes classificadas pela UNESCO, avenidas de ciprestes e cidades medievais que se erguem do vale. A qualidade da paisagem é diferente — menos íntima do que o Chianti, mais cinematográfica.
Se a sua base é Florença e o tempo é escasso, Chianti. Se já está a fazer turismo pelo sul da Toscana e a pernoitar em Siena ou Pienza, a partida do Val d’Orcia é a opção mais extraordinária.
Voltaria a fazer?
Sem hesitação. O problema do medo de alturas foi completamente inexistente, o que suspeito ser verdade para a maioria das pessoas assim que estão realmente lá em cima. A minha parceira chorou um pouco quando estávamos a flutuar sobre as videiras ao nascer do sol, o que é ou embaraçoso ou completamente compreensível dependendo da perspectiva.
Passei duas semanas na Toscana naquele Junho. Vi os Uffizi, comi comida extraordinária, bebi Brunello numa adega medieval em Montalcino e caminhei pelas muralhas de Lucca. O balão foi ainda a manhã que pareceu mais singular — a que pareceu ser algo que nenhuma fotografia conseguiria captar completamente.
Acorde às 4h45. Vale a pena.
Para mais experiências na Toscana rural, veja o guia de vinhedos do Chianti e o itinerário do Val d’Orcia. Se as alturas continuam a preocupá-lo, o tour de Vespa pelo Chianti mantém-o firmemente no chão enquanto cobre uma paisagem semelhante.
