Un'ora sopra la Toscana: com'è davvero un volo in mongolfiera
La sveglia suona alle 4:45. Fuori, Siena è ancora buia e completamente silenziosa. Ho accettato — pagato, in realtà, €235 a persona — di salire in un grande cesto di vimini e di essere portato nel cielo toscano da una mongolfiera. Sto cercando di ricordare perché.
La mia compagna pensava che sarebbe stato romantico. Aveva ragione. Ho anche una ben documentata paura delle altezze e sospetto che questi saranno i trenta secondi di terrore puro più costosi che abbia mai acquistato volontariamente.
Questa è la storia di quello che è successo davvero.
Perché si fa all’alba
Le mongolfiere hanno bisogno di aria calma. Il vento disturba la traiettoria di volo e rende lo sbarco imprevedibile, cosa che i piloti preferiscono comprensibilmente evitare. L’aria più calma in Toscana esiste nell’ora prima e dopo l’alba, quando la terra non si è ancora riscaldata e le correnti termiche che si formano nel corso della giornata non sono ancora iniziate.
Quindi ci si alza prima che il mondo si svegli, si guida fino a un campo fuori Siena o nelle colline del Chianti, e si guarda un team di sei persone gonfiare quello che sembra una cattedrale colorata mentre le stelle si spengono e l’orizzonte diventa lentamente rosa.
Il processo di gonfiaggio richiede circa 45 minuti ed è genuinamente spettacolare di per sé. Il bruciatore è tremendamente rumoroso — un rombo che sembra assurdamente fuori posto nel silenzio del pre-alba — e la mongolfiera prende forma come un lento, impossibile fiore.
Il cesto e il decollo
Il cesto ospita otto passeggeri più il pilota, un laconico fiorentino di nome Marco che aveva evidentemente sentito ogni variazione di barzelletta nervosa che un neofita potrebbe fare. Ciascuno di noi ha rivendicato un angolo. Non ci sono sedili — si sta in piedi, quindi ci si aggrappa a una maniglia di corda imbottita e si guarda fuori.
Mi aspettavo che il decollo sembrasse drammatico. Non lo è. Un momento sei a terra; dieci secondi dopo sei a dieci metri d’altezza e stai ancora salendo, e non hai sentito nulla di drammatico. Nessuno scossone, nessuna oscillazione, nessun improvviso vuoto allo stomaco. Solo una salita tranquilla e molto dolce.
Il bruciatore si accende ogni pochi minuti per mantenere l’altitudine — un altro tremendo rombo che si sente e si percepisce nel petto — ma tra gli accensioni, il volo è completamente silenzioso. Nessun ronzio di motore. Nessun rumore del vento, perché ci si muove con il vento. Solo il lieve scricchiolio del cesto.
A 400 metri, le colline toscane si estendono sotto di noi in ogni direzione. I cipressi fiancheggiano le strade di ghiaia come qualcosa uscito da un dipinto rinascimentale. I vigneti tracciano file perfette sui pendii esposti a sud. Un borgo in cima a una collina — Radda in Chianti — brilla di bianco nella luce del primo mattino, ancora addormentato.
La vera esperienza del volo
Ho aspettato il terrore. Non è arrivato, il che mi ha sorpreso più di ogni altra cosa. Credo sia perché non c’è quel senso di esposizione che crea un bordo di scogliera o un punto di osservazione con pavimento di vetro. Siete chiusi su quattro lati. Il cesto è solido. Non si percepisce l’altitudine allo stesso modo.
Quello che si prova invece è una profonda, leggermente allucinante calma. Abbiamo sorvolato una cantina — potevo vedere le botti attraverso le porte aperte della cantina — e poi su una fattoria medievale, e poi per un lungo tratto su nient’altro che viti e ulivi e il fumo che saliva da un camino lontano sotto di noi.
A un certo punto il pilota ci ha fatti scendere così in basso da sfiorare appena le cime degli alberi e potevamo sentire il profumo del pino e la rugiada mattutina. In un altro, ci ha portati fino a 800 metri dove tutta la conca del Chianti era visibile e il profilo di Firenze era una macchia grigia sull’orizzonte.
Quello che nessuno vi dice
Non è un volo fluido se c’è anche solo una leggera brezza. Il nostro volo aveva un lieve vento trasversale che ci ha spinti in un arco sulle colline invece che in linea retta, e c’è stato un occasionale ondeggiamento nel cesto quando abbiamo incontrato diverse sacche d’aria. Non era violento, ma se soffrite seriamente di mal di viaggio, siatene consapevoli.
L’atterraggio è la parte ruvida. Il nostro pilota ha annunciato il sito di atterraggio — un campo scelto in base a dove ci aveva portato il vento — e poi ha trascorso venti minuti a scendere lentamente. Il vero atterraggio ha comportato il trascinamento del cesto per terra per circa quindici metri prima di inclinarsi su un lato. Tutti hanno urlato. Tutti hanno riso. Nessuno si è fatto male. Sembra che sia sempre così.
Serve un’auto o un taxi per tornare. L’equipaggio a terra vi segue in un furgone e vi riporta al punto di partenza, ma la vostra mongolfiera non atterrerà dove è decollata. Tenetelo in conto nei piani se avete un orario preciso.
Il brindisi finale è una vera tradizione. Ogni operatore rispettabile conclude il volo con prosecco e un certificato. Il nostro ha anche preparato un piccolo assortimento di formaggi e salumi locali. Alle 8 di mattina, non sono mai stato così felice di mangiare Pecorino.
Costo e prenotazione
La maggior parte degli operatori di mongolfiere toscane fa pagare tra €200 e €280 a persona, con i voli privati (solo il vostro gruppo, 4-6 persone) che vanno da €1.200 a €1.500 per il cesto. I prezzi includono il certificato, il brindisi finale e il trasporto al punto di incontro.
I voli si svolgono tipicamente da aprile a ottobre, con partenze occasionali a inizio novembre. Le cancellazioni per meteo capitano — prenotate sempre con una politica di cancellazione flessibile, poiché gli operatori riprogrammano comunemente con breve preavviso a causa del vento.
La partenza dal Chianti (da una tenuta vinicola vicino a Greve in Chianti, circa 30 minuti a sud di Firenze) offre il classico paesaggio di colline ondulate. La partenza dalla Val d’Orcia vicino a Siena vi dà il territorio più drammatico e aperto di viali di cipressi e colline medievali elencate nell’UNESCO.
Entrambe valgono la pena. Se potete farne solo uno e la vostra base è Firenze, l’opzione del Chianti è più pratica. Se pernottate a Siena, il volo dalla Val d’Orcia è straordinario.
La sfida della fotografia
La mongolfiera e la fotografia hanno un rapporto complicato. Il volo è bellissimo e volete documentarlo; la realtà è che la gondola si muove, siete ad altitudine variabile e le condizioni di luce cambiano costantemente. Cosa funziona:
Per i paesaggi: Un grandangolo (o il telefono in modalità grandangolo) cattura meglio la scala di una lunghezza focale standard. Il problema è che i momenti di paesaggio più drammatici — i passaggi bassi sulle cime degli alberi, le viste panoramiche ampie — sono difficili da fotografare mentre li si vive. Decidete in anticipo se volete fotografare il volo o viverlo.
Per i ritratti degli altri passeggeri: Più facile di quanto vi aspettiate. La luce delicata all’alba è lusinghiera, e le espressioni sui volti delle persone mentre la mongolfiera sale — quella particolare miscela di nervi e meraviglia — vale la pena catturare.
Per la mongolfiera stessa: Meglio fotografarla da terra da parte dell’equipaggio a terra, che di solito condivide le proprie immagini con voi dopo. Dall’interno della gondola, è difficile vedere più di una porzione della mongolfiera sopra di voi.
Quello che non può essere fotografato adeguatamente: il silenzio. La qualità della luce a 600 metri prima che il mondo si svegli. L’odore della campagna che sale dal basso. Queste sono le parti dell’esperienza che solo voi portate via.
Scegliere un operatore affidabile
L’industria delle mongolfiere toscana opera dagli anni ‘80 e gli operatori consolidati hanno buoni dati di sicurezza. Cose fondamentali da verificare:
Certificazione ENAC: L’Autorità dell’Aviazione Civile italiana regola le mongolfiere. Tutti gli operatori commerciali devono essere in grado di mostrare la certificazione ENAC corrente.
Esperienza del pilota: Chiedete specificamente quante ore di volo ha il pilota. I piloti con oltre 500 ore di volo sono notevolmente più esperti di quelli appena certificati. I buoni operatori pubblicano queste informazioni.
Età della flotta e manutenzione: I sistemi di bruciatore moderni e le più nuove envelope della mongolfiera (il “envelope” in tessuto ha una durata limitata) contano. Chiedete quando è stata sostituita l’ultima volta.
Politica di cancellazione: Le cancellazioni per meteo capitano regolarmente. Qual è la politica di prenotazione? La quota del volo viene rimborsata o accreditata se il meteo impedisce la partenza? Deve essere chiaramente indicato prima di pagare.
Cosa è incluso: Alcuni operatori includono un semplice brindisi con prosecco; altri includono una vera colazione celebrativa. Alcuni includono il ritiro dall’hotel nel centro di Firenze; altri richiedono di raggiungere un punto di incontro. Chiarite prima di prenotare.
La questione Val d’Orcia contro Chianti
Entrambi sono magnifici. La differenza pratica:
La partenza dal Chianti, tipicamente da una tenuta vinicola a 30-40 minuti a sud di Firenze, vi dà il classico paesaggio di colline ondulate — file di vigne, uliveti, fattorie medievali su crinali. La cupola di Firenze è visibile in lontananza nelle giornate limpide. Logisticamente conveniente se avete base a Firenze.
La partenza dalla Val d’Orcia, tipicamente da vicino a Siena o Pienza, vi mette sopra il paesaggio più aperto e drammatico di pianure UNESCO, viali di cipressi e borghi medievali che si ergono dal fondovalle. La qualità del paesaggio è diversa — meno intima del Chianti, più cinematografica.
Se la vostra base è Firenze e il tempo è limitato, Chianti. Se state già girando la Toscana meridionale e pernottate a Siena o Pienza, la partenza dalla Val d’Orcia è l’opzione più straordinaria.
Lo rifarei?
Senza esitazione. La cosa della paura delle altezze è stata un totale non-problema, il che sospetto sia vero per la maggior parte delle persone una volta che sono davvero lassù. La mia compagna ha pianto un po’ mentre galleggiavamo sulle viti all’alba, il che è o imbarazzante o del tutto comprensibile a seconda della prospettiva.
Ho trascorso due settimane in Toscana quel giugno. Ho visto gli Uffizi, ho mangiato cibo straordinario, ho bevuto Brunello in una cantina medievale a Montalcino e ho camminato sulle mura di Lucca. La mongolfiera è stata comunque la mattina che si è sentita più singolare — quella che sembrava qualcosa che nessuna fotografia avrebbe mai potuto cogliere del tutto.
Alzatevi alle 4:45. Vale la pena.
Per altre esperienze nella campagna toscana, vedi la guida al Chianti wine country e l’itinerario in Val d’Orcia. Se le altezze rimangono una preoccupazione, il tour in Vespa nel Chianti vi mantiene saldamente a terra coprendo paesaggi simili.
