Guia histórico de Florença: da colónia romana à capital do Renascimento

Florença tem sido habitada continuamente há mais de 2.000 anos, e na maioria dos dias no centro da cidade está a caminhar sobre calçamento romano ou fundações medievais, passando por fachadas renascentistas, em direcção a uma igreja barroca. As camadas são visíveis em todo o lado se souber o que procurar.

Este guia traça os períodos-chave da história florentina, explica os conflitos e personagens recorrentes, e indica onde ver as evidências físicas hoje.

A romana Florentia (59 a.C.–c. 400 d.C.)

A colónia romana de Florentia foi estabelecida por volta de 59 a.C. na margem norte do Arno num ponto onde o rio podia ser vadeado — a mesma vantagem geográfica que tornou o local estrategicamente significativo desde então. A colónia seguia o planeamento romano em grelha padrão: duas artérias principais (o cardo e o decumano) cruzando-se em ângulos rectos, com um fórum na intersecção.

O fórum da romana Florentia é hoje a Piazza della Repubblica, redesenhada no século XIX mas preservando a localização e aproximadamente as dimensões do espaço público original. A coluna no centro da praça (a Coluna da Abundância) é uma substituição do século XV de um marco romano. Se caminhar pelas ruas imediatamente em redor da praça — Via Roma, Via dei Calzaiuoli, Via del Corso — está a seguir a grelha romana.

A cidade romana tinha um anfiteatro (a sua forma oval está preservada nas ruas curvas em torno da Via Torta, a sul da Piazza Santa Croce), termas e templos. O Baptistério de San Giovanni pode incorporar paredes de fundação romanas; escavações sob ele revelaram pavimentos de mosaico romano.

Florentia era uma cidade provincial ao longo do período romano — importante como ponto de travessia e guarnição, mas não uma cidade de grande envergadura. Não se tornou significativa até ao período medieval inicial, quando o colapso da infraestrutura romana tornou a sua passagem sobre o Arno mais e não menos valiosa.

O município medieval (c. 1000-1300)

A emergência de Florença como grande cidade italiana data do século XI. A localização da cidade na Via Francigena — a rota de peregrinação do norte da Europa para Roma — tornou-a uma paragem importante para viajantes e, mais importante, um local natural para operações bancárias e de câmbio de moeda para servir esses viajantes.

Os monumentos distintivos da Florença medieval foram na sua maioria construídos nos séculos XI e XII: o Baptistério de San Giovanni (século XI), a Igreja de San Miniato al Monte (século XI), a Igreja de Santi Apostoli (século XI). Estes edifícios românico são caracterizados pelo seu incrustamento geométrico de mármore — mármore verde e branco em padrões inspirados em modelos da Antiguidade tardia — que mais tarde influenciaria directamente o design do Duomo.

O município emergiu nos finais do século XI e no século XII: uma associação de cidadãos, organizada através de guildas (as Arte) e de conselhos de governo, que efectivamente assumiu a administração da cidade do bispo. Este governo municipal foi a base da vida cívica florentina durante três séculos — turbulento, frequentemente violento, perpetuamente renegociado.

As grandes torres medievais que pontuavam Florença — havia alegadamente mais de 150 no auge da cidade — eram declarações de poder familiar e de intimidação mútua. Famílias rivais tentavam literalmente ensombrar-se umas às outras. Uma série de ordenanças no início do século XIII determinou que as torres fossem reduzidas a não mais de 50 metros. As poucas que subsistem (a Torre della Pagliazza perto da Piazza Brunelleschi, várias em torno da Piazza Santa Trinità) dão uma noção da silhueta medieval original.

Banca e a Peste Negra (1300-1400)

Por volta de 1300, Florença era uma das maiores cidades da Europa, com uma população de cerca de 100.000. As suas famílias bancárias — os Bardi, Peruzzi e mais tarde os Acciaiuoli — tinham-se tornado os banqueiros de reis e papas europeus, concedendo enormes empréstimos a monarcas que por vezes incumpriam desastrosamente (o incumprimento de Eduardo III de Inglaterra em 1345 faliu simultaneamente os bancos Bardi e Peruzzi).

O florim, cunhado a partir de 1252, foi a contribuição de Florença para a estabilidade monetária europeia. Uma moeda de ouro de peso e pureza consistentes, tornou-se a moeda comercial dominante em todo o continente — o dólar da Europa medieval.

Depois veio a peste.

Na primavera e verão de 1348, a Peste Negra chegou a Florença a partir de Génova. Giovanni Boccaccio, que sobreviveu, descreve o seu progresso na introdução do Decamerone: “No ano do Senhor de 1348, chegou à grande cidade de Florença… a mortal pestilência… quer através da operação dos corpos celestes quer por causa das nossas próprias iniquidades, tinha sido enviada sobre a humanidade para a nossa correcção pela justa ira de Deus.” Em poucos meses, entre 45.000 e 65.000 florentinos tinham morrido — talvez metade da população da cidade.

As consequências a longo prazo foram complexas. A curto prazo, a mão-de-obra tornou-se mais escassa e mais valiosa; os salários subiram; a hierarquia social foi perturbada. A longo prazo, o colapso demográfico e as décadas subsequentes de instabilidade política contribuíram para as condições que produziram o Renascimento — à medida que os ricos sobreviventes competiam mais intensamente pelo prestígio, encomendavam mais arte e empregavam mais artistas.

A era dos Medici (1400-1737)

A história completa da dinastia Medici está contada no guia histórico da família Medici. No contexto da história florentina, os pontos-chave são:

Os Medici ascenderam à dominância através da riqueza bancária e da manipulação política, começando com o regresso do exílio de Cosimo de’ Medici em 1434. Governaram Florença durante a maior parte dos três séculos seguintes — por vezes como duques e grão-duques oficiais, por vezes como “primeiros cidadãos” que controlavam as instituições republicanas sem as abolir formalmente.

A Conspiração dos Pazzi de 1478 — quando banqueiros rivais tentaram assassinar Lorenzo e Giuliano de’ Medici durante a Missa solene no Duomo — foi o momento mais dramático da era Medici e demonstra a violência subjacente à superfície cultural renascentista.

Os Medici foram expulsos duas vezes: em 1494 (quando os franceses invadiram Itália) e novamente em 1527 (quando o Saque de Roma destruiu temporariamente o poder Papal). Ambas as vezes regressaram. Após o seu regresso permanente em 1531, as instituições republicanas que tinham sido a base da autogovernação florentina foram efectivamente abolidas; Florença tornou-se um ducado hereditário e depois grão-ducado sob controlo dos Medici.

A linha masculina dos Medici terminou com Gian Gastone em 1737. A sua irmã Anna Maria Luisa negociou o Pacto de Família que manteve para sempre as colecções de arte dos Medici em Florença. O grão-ducado passou para a Casa Austríaca de Lorena.

Savonarola e a Fogueira das Vaidades

Entre 1494 e 1498, Florença foi dominada pelo frade dominicano Girolamo Savonarola — um dos contos de advertência mais dramáticos da história sobre a relação entre o entusiasmo religioso e o poder político.

Savonarola pregava em Florença há anos, atraindo grandes multidões com vívidos sermões apocalípticos. Quando os Medici foram expulsos em 1494, entrou num vácuo político e tornou-se efectivamente a autoridade moral da república reconstituída. Organizou as Fogueiras das Vaidades — fogueiras públicas de espelhos, cosméticos, perucas, roupas finas, livros e obras de arte (incluindo, alegadamente, algumas pinturas de Botticelli) na Piazza della Signoria.

A sua influência durou menos de quatro anos. O Papa acabou por excomungá-lo; a sua coligação política desmoronou; os seus próprios seguidores voltaram-se contra ele. Foi preso, torturado, enforcado e queimado na Piazza della Signoria em 1498 — aproximadamente no mesmo local onde as suas fogueiras tinham ardido. Uma pequena placa de mármore na praça assinala o local da sua execução.

As Guerras de Itália e o cerco (1494-1531)

As Guerras de Itália — uma série de conflitos nos quais França, Espanha e o Sacro Império Romano lutaram pelo domínio da península italiana — puseram fim ao Renascimento italiano como projecto político. Florença foi apanhada repetidamente entre as grandes potências em conflito, e a independência da cidade foi progressivamente erodida.

O episódio mais dramático foi o cerco de Florença (1529-1530). Após o Saque de Roma em 1527, os Medici tinham sido novamente expulsos e uma república brevemente restaurada. O Imperador Carlos V e o Papa Clemente VII (um Medici) enviaram tropas imperiais para restaurar o domínio dos Medici. Florença resistiu durante onze meses sob um cerco que causou enorme sofrimento; Michelangelo ajudou a projectar as fortificações da cidade.

A república caiu em Agosto de 1530. Alessandro de’ Medici tornou-se duque hereditário; a experiência republicana havia terminado.

Florença capital de Itália (1865-1871)

Após a unificação de Itália em 1861 sob o Reino do Piemonte, Roma permaneceu sob controlo Papal e indisponível como capital. Florença serviu como capital provisória de 1865 a 1871. O período trouxe uma modernização significativa: novos ministérios governamentais, ruas alargadas e a controvertida demolição do gueto medieval e do antigo mercado no centro da cidade, substituídos pela actual Piazza della Repubblica.

A coluna na praça tem a inscrição “L’antico centro della città da secolare squallore a nuova vita restituito” — “o antigo centro da cidade restaurado de séculos de miséria para uma nova vida.” A demolição foi contestada na época e continua controversa entre os historiadores que consideram que o bairro medieval tinha valor e que a “miséria” era uma projecção ideológica.

A capital mudou-se para Roma em 1871, e Florença assumiu o seu papel actual: uma capital regional de modesta importância política mas de enorme peso cultural.

A inundação de 1966

A 4 de Novembro de 1966, o Arno inundou Florença a uma profundidade de até 6 metros em algumas áreas. A inundação foi catastrófica: pelo menos 35 pessoas morreram, centenas de milhares de obras de arte foram danificadas ou destruídas, e os danos em igrejas, bibliotecas e casas particulares foram incalculáveis.

A resposta foi igualmente dramática. Milhares de jovens — conhecidos como os “Anjos da Lama” (gli angeli del fango) — chegaram de toda a Itália e do estrangeiro para ajudar na recuperação. As obras de arte foram retiradas das águas da inundação e meticulosamente restauradas ao longo das décadas seguintes; alguns projectos de restauro continuam hoje.

A inundação acelerou o desenvolvimento da conservação de arte como disciplina profissional. O Opificio delle Pietre Dure, o instituto de restauro de Florença, tornou-se um dos principais centros mundiais de conservação artística como resultado do esforço pós-inundação.

Percorrer a história florentina: locais-chave

Perguntas frequentes sobre a história de Florença

O que era Florença antes dos romanos?

Havia assentamentos etruscos no vale do Arno antes da colónia romana, embora a própria Florentia fosse uma fundação romana. Os etruscos tinham os seus principais centros mais a sul e a este — Fiesole, a cidade no alto da colina visível de Florença, era uma cidade etrusca e mais tarde romana de relevo. Pode ir a pé a Fiesole num dia a partir do centro de Florença e visitar o seu teatro romano e museu etrusco.

O que é o Orsanmichele?

Um edifício invulgar na Via dei Calzaiuoli que é simultaneamente uma igreja e um mercado coberto. Construído no século XIV como mercado de cereais com um oratório acima, foi mais tarde convertido inteiramente para uso religioso. As nichos exteriores foram atribuídas às principais guildas, que encomendaram estátuas dos seus santos padroeiros — resultando no que é efectivamente um museu de escultura ao ar livre com obras de Donatello, Ghiberti e Verrocchio. A entrada é gratuita; é consistentemente subvisitado.

Quando foi construída a Ponte Vecchio?

A actual Ponte Vecchio data de 1345, quando a ponte anterior foi destruída por uma inundação. Tem sido destruída e reconstruída várias vezes ao longo da história. As lojas na ponte, originalmente ocupadas por talhantes e curtidores, foram convertidas em ourives e joalheiros por ordem de Cosimo I em 1565 — ele achava o cheiro dos talhantes ofensivo enquanto usava o Corredor Vasariano acima da ponte. A ponte sobreviveu aos bombardeamentos da Segunda Guerra Mundial porque Hitler alegadamente ordenou que não fosse destruída; todas as outras pontes sobre o Arno em Florença foram explodidas pelas forças alemãs em retirada em Agosto de 1944.

Maquiavel está enterrado em Florença?

Sim. Niccolò Maquiavel (1469-1527), o teórico político e autor de O Príncipe, nasceu e viveu em Florença e está enterrado em Santa Croce. O seu monumento está perto da entrada da igreja, na nave direita em frente a Galileu. O Príncipe foi escrito durante o seu exílio da política florentina após o regresso dos Medici em 1512; continua a ser um dos textos fundamentais da ciência política.

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