Excursión a San Gimignano: torres medievales, vino Vernaccia y el mejor gelato de azafrán de Italia
El pueblo de las torres que se ganó su apodo
San Gimignano se asienta sobre una cresta en la provincia de Siena, a 56 kilómetros al suroeste de Florencia, y desde lejos parece el dibujo de un niño de una ciudad medieval: demasiadas torres, demasiado concentradas, demasiado perfectamente silueteadas contra el cielo para ser completamente reales. Quedan catorce torres en pie de las 72 originales construidas por familias nobles rivales en los siglos XII y XIII. En la Edad Media, la altura equivalía al poder; cuanto más alta tu torre, mayor era el prestigio de tu familia y, en caso de conflicto civil, más sólida tu posición defensiva.
El resultado —un conjunto de torres medievales que se elevan sobre la llanura toscana— es el skyline visualmente más impactante de la Toscana y el motivo por el que San Gimignano fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990. También es, en ciertas tardes de agosto, uno de los lugares más masificados de Italia.
Esta guía explica cómo verlo sin ser parte del problema.
Cómo llegar desde Florencia
San Gimignano no tiene estación de tren. La conexión ferroviaria más cercana es Poggibonsi-San Gimignano, con trenes desde Florencia Santa Maria Novella (unos 60 minutos, 8-12 €), y un autobús de enlace desde la estación hasta el pueblo (20 minutos, aproximadamente 2,50 €). El trayecto total es de unos 90 minutos desde el centro de Florencia.
Alternativamente, la mayoría de los tours de un día desde Florencia incluyen San Gimignano como parte de un itinerario combinado con Siena y el Chianti. Suelen salir hacia las 8:30-9 y regresar entre las 19 y las 20, con el transporte incluido. La guía de las mejores excursiones desde Florencia compara ir de forma independiente o unirse a un tour.
En coche: 1 hora 15 minutos por la superstrada (sin peaje) a través de Poggibonsi. El aparcamiento es fuera de las murallas (el centro histórico es zona de tráfico limitado); los aparcamientos de Porta San Giovanni y Porta San Matteo tienen plazas y están a escasa distancia de la entrada principal.
Cuándo llegar y cuándo marcharse
La presión turística en San Gimignano es extrema y desproporcionada para una ciudad de 8.000 habitantes. Los autobuses de turistas empiezan a llegar hacia las 10:30 y la calle principal —la Via San Giovanni, que va de norte a sur desde Porta San Giovanni hasta las plazas— se vuelve casi intransitable al mediodía en verano.
El horario óptimo: llegar antes de las 9 antes de los autobuses, dedicar la media mañana a las torres y los atractivos principales, comer en el pueblo y marcharse hacia las 14 cuando la aglomeración de tarde alcanza su pico. Alternativamente, llegar a media tarde (hacia las 16) y quedarse hasta la tarde —los visitantes de día se marchan en gran medida entre las 17 y las 18, y el pueblo a las 19 en una tarde de verano, casi vacío y con las torres iluminadas, es la versión que merece la pena esperar.
Esto implica o reservar el primer autobús/tren desde Florencia o alojarse en San Gimignano (ver más adelante por qué eso tiene sentido de todas formas).
Las torres: cuál subir
De las catorce torres que sobreviven, una es accesible públicamente para subir: la Torre Grossa (“Torre Grande”), que forma parte del complejo del Palazzo Comunale en la Piazza del Duomo. La subida implica 218 escalones y tarda unos 20 minutos en total. La vista desde arriba —sobre las propias torres del pueblo, los viñedos y olivares circundantes, la cresta de colinas hacia Siena— es una de las mejores de la Toscana.
La entrada a la torre está incluida en el ticket del Palazzo Comunale y el Museo (aproximadamente 9 €), que también incluye el museo cívico con sus pinturas góticas sienesas y la Sala di Dante (donde Dante pronunció un discurso en representación de Florencia en 1300, cuando era funcionario municipal).
No te apresures en la subida. La vista desde la cima es significativamente mejor que la de a mitad de camino, y la torre en su punto más alto proporciona una perspectiva sobre las demás torres —viéndolas desde arriba en lugar de desde sus bases— que es el argumento visual de por qué valió la pena construirlas.
Qué ver más allá de las torres
Collegiata di Santa Maria Assunta: La iglesia principal de San Gimignano contiene un notable ciclo de frescos —escenas del Antiguo Testamento en el muro norte, escenas del Nuevo Testamento en el sur, y un gran Juicio Final en el muro oeste. Fueron pintados en el siglo XIV y están en mejor estado que la mayoría de los frescos medievales de iglesias porque la relativa oscuridad de San Gimignano tras la peste de 1348 significó que la iglesia no fue continuamente renovada. Entrada: 4 €.
Iglesia de Sant’Agostino: En el extremo norte del pueblo, más tranquila y menos visitada que la Collegiata, con un hermoso ciclo de frescos en el coro que representa la vida de San Agustín, pintado por Benozzo Gozzoli en 1465.
Las dos plazas: La Piazza della Cisterna (nombrada por su pozo del siglo XIII) y la Piazza del Duomo se comunican en el centro del pueblo. La plaza de la Cisterna es la más atmosférica —pavimentada en ladrillo, con el pozo en el centro y las torres elevándose en tres lados. Aquí es donde ocurre la vida del aperitivo vespertino cuando los visitantes de día ya se han marchado.
Vernaccia di San Gimignano: el vino
San Gimignano produce el primer vino blanco DOCG de Italia: la Vernaccia di San Gimignano, un blanco seco y aromático elaborado con la variedad de uva Vernaccia, cultivada aquí desde al menos el siglo XIII. El vino se produce en una zona específica alrededor del pueblo, con aproximadamente 70 productores que van desde grandes cooperativas hasta productores de finca única con unas pocas hectáreas.
El perfil de sabor varía considerablemente según el productor y la cosecha: en su mejor expresión, la Vernaccia es seca, dorada, con un ligero final de almendra amarga y buena mineralidad procedente del suelo de galestro. En su peor versión, de productores que superproduce o vendimian pronto para el volumen, resulta delgada y ácida. La guía del vino Chianti cubre la Vernaccia junto a las otras tradiciones de vino blanco toscano.
Para catar: la enoteca que gestiona el Consorzio del Vino Vernaccia di San Gimignano en la rocca (la antigua fortaleza, a 10 minutos a pie desde el centro) ofrece catas estructuradas de vinos locales en un entorno con excelentes vistas. Varios productores tienen salas de cata en el pueblo; busca los carteles “Vino Vernaccia”.
El gelato que no debes perderte
La Gelateria Dondoli en la Piazza della Cisterna —regentada por Sergio Dondoli, que ha ganado el Campeonato Mundial de Gelato dos veces— es de verdad de primer nivel mundial y vale la cola. El gelato de azafrán y piñones es el sabor insignia y fue inventado aquí; hay que probarlo al menos una vez como principio.
Los sabores cambian por temporada. Además del azafrán, el Champelmo (sorbete de pomelo con Champagne rosado y grappa) y la Crema di Santa Fina (crema con azafrán, dedicada a la santa patrona del pueblo) son ambos sobresalientes. Los precios son 3-4,50 €. La cola en verano puede ser de 20-30 minutos; llega antes de las 10 o después de las 16 para una espera más corta.
Hay varias otras heladerías en San Gimignano que se posicionan como rivales de Dondoli. Una o dos son buenas. La mayoría se aprovechan de la reputación gelatera del pueblo sin competir con el original. La cola de Dondoli merece la pena.
Dónde comer (y cuándo)
Los restaurantes de la Via San Giovanni, la calle turística principal, sirven mayoritariamente el almuerzo turístico de siempre: pasta con salsa de champiñones, bistecca, tiramisú. No son necesariamente malos —los ingredientes en la Toscana son buenos incluso cuando la cocina es mediocre— pero no son la razón para viajar 56 kilómetros desde Florencia.
En cambio, ve a la Piazza Sant’Agostino en el extremo norte del pueblo, que tiene un par de restaurantes con clientela más local. El Ristorante La Mangiatoia, a pocas calles de la plaza principal, tiene buena ribollita y cerdo asado. Las opciones de enoteca cerca de la rocca tienden a tener mejores cartas de vinos.
El almuerzo conviene hacerlo antes del mediodía o después de las 14. Las mesas en los mejores restaurantes se llenan para la 1 y se vacían hacia las 15.
¿Vale la pena quedarse a dormir?
Sí, si tienes tiempo. San Gimignano a las 7 de la mañana —después de que los visitantes nocturnos se hayan ido, antes de que lleguen los de día— es un pueblo diferente. Las torres a la luz del amanecer, sin multitudes, con la niebla que a veces se asienta en los valles bajo la cresta, es uno de los mejores argumentos para añadir tiempo extra a un itinerario por la Toscana.
Hay varias opciones de agriturismo en las colinas circundantes que combinan alojamiento rural y fácil acceso al pueblo. La guía de alojarse en la Toscana frente a excursiones de un día cubre la comparación.
San Gimignano combinado con Siena y el Chianti
La mayoría de los tours guiados de un día desde Florencia combinan San Gimignano con al menos otra parada —normalmente Siena y/o una bodega del Chianti. El formato combinado (torres de San Gimignano por la mañana, catedral de Siena por la tarde, cata de vinos en una bodega del Chianti, regreso a Florencia al anochecer) cubre una parte significativa de los atractivos del sur de la Toscana en un día largo.
Es comprimido —obtienes una muestra en lugar de una experiencia profunda de cada lugar— pero es legítimo para los visitantes que llegan por primera vez y quieren una visión general. La guía de excursión a Siena cubre el caso de pasar más tiempo específicamente en Siena.
Preguntas frecuentes sobre la excursión a San Gimignano
¿A qué distancia está San Gimignano de Florencia?
56 kilómetros por carretera, aproximadamente 1 hora 15 minutos en coche o 90 minutos en transporte público (tren más autobús).
¿Se puede combinar San Gimignano con Siena en un día?
Sí —es una combinación habitual y los dos pueblos están a unos 40 kilómetros el uno del otro. San Gimignano por la mañana (llegar a las 9, marcharse a la 1) y Siena por la tarde (llegar a las 14, marcharse a las 18) es manejable pero crea una sensación de prisa en ambos lugares. Es mejor elegir uno para una visita más larga a menos que te unas a un tour organizado que gestione las transiciones.
¿Es caro San Gimignano?
Más caro que los pueblos toscanos comparables debido al tráfico turístico. El almuerzo en un restaurante cuesta 20-40 € por persona. La subida a la torre/entrada al museo son 9 €. El gelato en Dondoli, 3-4,50 €. Una noche en un hotel o B&B local cuesta 80-150 € por habitación doble.
¿Cuándo debo evitar San Gimignano?
Los fines de semana de julio y agosto y cualquier festivo italiano. El pueblo está de verdad desbordado en estas fechas. Los meses de temporada media —abril, mayo, septiembre, octubre— son significativamente mejores, y noviembre tiene la ventaja específica de muy pocos visitantes y el inicio de la cosecha de aceitunas en los campos circundantes.
