Una gita a San Gimignano: torri medievali, vino Vernaccia e il miglior gelato allo zafferano d'Italia
Il borgo delle torri che ha guadagnato il suo soprannome
San Gimignano si erge su un crinale nella provincia di Siena, a 56 chilometri a sud-ovest di Firenze, e da lontano sembra il disegno di un bambino di una città medievale: troppe torri, troppo concentrate, troppo perfettamente stagliate contro il cielo per essere del tutto reali. Sono ancora quattordici le torri superstiti delle 72 originali costruite dalle famiglie nobiliari rivali nei secoli XII e XIII. Nel Medioevo l’altezza significava potere; più alta era la torre, maggiore era il prestigio della famiglia e, in caso di conflitti civili, più solida era la posizione difensiva.
Il risultato — un gruppo di torri medievali che si innalzano sulla pianura toscana — è il profilo urbano visivamente più suggestivo della Toscana e il motivo per cui San Gimignano fu dichiarata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1990. È anche, certi pomeriggi di agosto, uno dei posti più sovraffollati d’Italia.
Questa guida spiega come vederla senza far parte del problema.
Come arrivarci da Firenze
San Gimignano non ha una stazione ferroviaria. Il collegamento ferroviario più vicino è Poggibonsi-San Gimignano, servita da treni da Firenze Santa Maria Novella (circa 1 ora, €8-12), con un autobus di collegamento dalla stazione fino al paese (20 minuti, circa €2,50). Il viaggio totale è di circa 90 minuti dal centro di Firenze.
In alternativa: la maggior parte dei tour di un giorno da Firenze include San Gimignano come parte di un itinerario combinato con Siena e/o il Chianti. Partono tipicamente verso le 8:30-9 e rientrano entro le 19-20, con il trasporto incluso. La guida alle migliori gite da Firenze mette a confronto l’opzione in autonomia con il tour organizzato.
In auto: 1 ora e 15 minuti via la superstrada (senza pedaggio) attraverso Poggibonsi. Il parcheggio è fuori dalle mura (il centro storico è zona a traffico limitato); i parcheggi a Porta San Giovanni e Porta San Matteo hanno posti auto e sono a breve distanza dalla porta principale.
Quando arrivare e quando partire
La pressione turistica a San Gimignano è estrema e sproporzionata per un paese di 8.000 abitanti. I pullman turistici cominciano ad arrivare verso le 10:30 e la via principale — Via San Giovanni che va da nord a Porta San Giovanni fino alle piazze — diventa quasi impercorribile in estate entro mezzogiorno.
Il programma ottimale: arrivate entro le 9 prima dei pullman, trascorrete la mattinata a visitare le torri e i principali punti d’interesse, pranzate in paese, e partite entro le 14 quando il picco pomeridiano si avvicina. In alternativa, arrivate nel tardo pomeriggio (16) e rimanete fino alla sera — i visitatori della giornata si diradano largamente entro le 17-18, e il paese alle 19 di un’estate, quasi vuoto, con le torri illuminate, è la versione per cui vale la pena restare.
Questo significa o prenotare il primo autobus/treno da Firenze o prenotare un alloggio a San Gimignano (vedi sotto perché è comunque una buona idea).
Le torri: quali salire
Delle quattordici torri superstiti, una è accessibile al pubblico per la salita: la Torre Grossa (“torre grande”), che fa parte del complesso del Palazzo Comunale in Piazza del Duomo. La salita prevede 218 gradini e richiede circa 20 minuti su e giù. La vista dalla cima — sulle torri della città, sui vigneti e uliveti circostanti, sulla dorsale di colline verso Siena — è tra le più belle della Toscana.
L’ingresso alla torre è incluso nel biglietto del Palazzo Comunale e del Museo (circa €9), che comprende anche il museo civico con le sue pitture gotiche senesi e la Sala di Dante (dove Dante tenne un discorso a nome di Firenze nel 1300, quando era funzionario cittadino).
Non affrettate la salita. La vista dalla cima è notevolmente migliore di quella a metà, e la torre al suo punto più alto offre una prospettiva sulle altre torri — viste dall’alto invece che dalla base — che è l’argomento visivo per cui valeva la pena costruirle.
Cosa vedere oltre alle torri
Collegiata di Santa Maria Assunta: La chiesa principale di San Gimignano contiene un notevole ciclo di affreschi — scene dell’Antico Testamento sulla parete nord, scene del Nuovo Testamento su quella sud, e un grande Giudizio Universale sulla parete ovest. Furono dipinti nel XIV secolo e sono in condizioni migliori rispetto alla maggior parte degli affreschi delle chiese medievali perché la relativa oscurità di San Gimignano dopo la peste del 1348 significò che la chiesa non fu continuamente ristrutturata. Ingresso €4.
Chiesa di Sant’Agostino: All’estremità settentrionale del paese, più tranquilla e meno visitata della Collegiata, con un bellissimo ciclo di affreschi nel coro raffigurante la vita di Sant’Agostino dipinto da Benozzo Gozzoli nel 1465.
Le due piazze: Piazza della Cisterna (dal suo pozzo del XIII secolo) e Piazza del Duomo si uniscono nel centro del paese. La piazza della Cisterna è la più suggestiva — pavimentata in mattoni, con il pozzo al centro e le torri che si innalzano su tre lati. È qui che avviene la vita dell’aperitivo pomeridiano quando i visitatori della giornata se ne sono andati.
Vernaccia di San Gimignano: il vino
San Gimignano produce il primo vino bianco DOCG d’Italia: la Vernaccia di San Gimignano, un bianco secco e aromatico prodotto dall’uva Vernaccia coltivata qui almeno dal XIII secolo. Il vino è prodotto in una zona specifica intorno al paese, con circa 70 produttori che vanno dalle grandi cooperative ai produttori di tenuta singola con pochi ettari.
Il profilo aromatico varia considerevolmente per produttore e annata: al suo meglio, la Vernaccia è secca, dorata, con un finale leggermente amarognolo di mandorla e buona mineralità dal suolo di galestro. Al peggio, dai produttori che sovrapproducono o vendemmiano presto per volume, è sottile e acida. La guida ai vini del Chianti tratta la Vernaccia insieme alle altre tradizioni del vino bianco toscano.
Per la degustazione: l’enoteca gestita dal Consorzio del Vino Vernaccia di San Gimignano nella rocca (la vecchia fortezza, a 10 minuti a piedi dal centro del paese) offre degustazioni strutturate dei vini locali in un contesto con eccellenti viste. Diversi produttori hanno sale di degustazione in paese; cercate i segnali “Vino Vernaccia”.
Il gelato che non dovete perdervi
La Gelateria Dondoli in Piazza della Cisterna — gestita da Sergio Dondoli, che ha vinto due volte il Campionato Mondiale del Gelato — è genuinamente di livello mondiale e vale la coda. Il gelato allo zafferano e pino è il gusto emblematico, inventato qui; va provato per principio.
I gusti cambiano stagionalmente. Oltre allo zafferano, lo Champelmo (sorbetto di pompelmo con Rosé Champagne e grappa) e la Crema di Santa Fina (crema con zafferano, dedicata alla santa patrona della città) sono entrambi eccellenti. Prezzi €3-4,50. La coda in estate può essere di 20-30 minuti; arrivate prima delle 10 o dopo le 16 per un’attesa più breve.
Ci sono diverse altre gelaterie a San Gimignano che si posizionano come rivali di Dondoli. Una o due sono buone. La maggior parte sfrutta la reputazione del gelato del paese senza competere con l’originale. La coda da Dondoli vale la pena.
Dove mangiare a pranzo (e quando)
I ristoranti su Via San Giovanni, la via turistica principale, servono per lo più il pranzo turistico senza discriminazione: pasta con sugo di funghi, bistecca, tiramisù. Non sono necessariamente brutti — gli ingredienti in Toscana sono buoni anche quando la cucina è mediocre — ma non sono il motivo per percorrere 56 chilometri da Firenze.
Camminate invece verso Piazza Sant’Agostino all’estremità nord del paese, che ha un paio di ristoranti con una clientela più locale. Il Ristorante La Mangiatoia, a poche strade dalla piazza principale, ha buona ribollita e maiale arrosto. Le opzioni enoteca vicino alla rocca tendono ad avere carte dei vini migliori.
Il pranzo dovrebbe essere prima del mezzogiorno o dopo le 14. I tavoli dei ristoranti migliori si riempiono entro le 13 e si svuotano entro le 15.
Vale la pena fermarsi una notte?
Sì, se avete tempo. San Gimignano alle 7 del mattino — dopo che i visitatori in pernottamento sono andati via, prima che arrivino i gitanti della giornata — è un altro paese. Le torri nella luce del mattino, senza folla, la nebbia a volte seduta nelle valli sotto il crinale, è uno degli argomenti migliori per costruire del tempo extra in un itinerario toscano.
Diverse opzioni agriturismo nelle colline circostanti offrono la combinazione di alloggio in campagna e facile accesso al paese. La guida al soggiorno in Toscana vs gite giornaliere tratta il confronto.
San Gimignano combinata con Siena e Chianti
La maggior parte dei tour guidati di un giorno da Firenze combina San Gimignano con almeno un’altra tappa — di solito Siena e/o una cantina del Chianti. Il formato combinato (torri di San Gimignano di mattina, Duomo di Siena nel pomeriggio, degustazione di vino in una cantina del Chianti, rientro a Firenze la sera) copre una parte significativa dei punti salienti della Toscana meridionale in una lunga giornata.
È compresso — si ottiene un assaggio piuttosto che un’esperienza profonda di qualsiasi singolo posto — ma è legittimo per i visitatori alla prima visita che vogliono una panoramica. La guida alla gita a Siena illustra il caso di un soggiorno più lungo specificamente a Siena.
Domande frequenti sulla gita a San Gimignano
Quanto dista San Gimignano da Firenze?
56 chilometri su strada, circa 1 ora e 15 minuti in auto o 90 minuti con i mezzi pubblici (treno più autobus).
Si può combinare San Gimignano con Siena in un giorno?
Sì — è una combinazione comune e le due città distano circa 40 chilometri. San Gimignano al mattino (arrivare alle 9, partire all’1 del pomeriggio) e Siena nel pomeriggio (arrivare alle 14, partire alle 18) è fattibile ma crea una sensazione di fretta in entrambi i posti. Meglio scegliere uno dei due per una visita più lunga a meno che non ci si unisca a un tour organizzato che gestisce le transizioni.
San Gimignano è cara?
Più cara delle città collinari toscane comparabili a causa del traffico turistico. Un pranzo in un ristorante costa €20-40 a persona. La scalata della torre/ingresso al museo è €9. Il gelato da Dondoli è €3-4,50. Una notte in un hotel o B&B locale costa €80-150 per una doppia.
Quando evitare San Gimignano?
I weekend di luglio e agosto e qualsiasi giorno festivo italiano. Il paese è genuinamente sopraffatto in queste date. I mesi di spalla — aprile, maggio, settembre, ottobre — sono notevolmente migliori, e novembre ha il vantaggio specifico di pochissimi visitatori e la raccolta delle olive che inizia negli uliveti circostanti.
