Montepulciano

De heuveltstad van Vino Nobile

Montepulciano staat op een smalle rug op 605 meter — hoog genoeg dat de laatste rit omhoog naar de stad, via een smalle haarspeldbocht weg tussen wijngaarden en olijfterrassen, duidelijk aangeeft dat dit een plek is die moeite vergt om te bereiken en die moeite ruimschoots beloont. De stad heeft meer architecturele samenhang dan de meeste Toscaanse rivalen: de Renaissance arriveerde hier met kracht, en de adel van Montepulciano inhuurde Florentijnse en Sienese architecten om hun straten en paleizen in de 15e en 16e eeuw te verbouwen. Het resultaat is een kleine stad met buitenproportionele architecturale ambities.

Onder dit alles, letterlijk, bevindt zich Vino Nobile di Montepulciano — een van Italië’s grote DOCG rode wijnen, geproduceerd van Sangiovese (hier Prugnolo Gentile genoemd) geteeld in het omliggende gebied. De grote wijnproducenten hebben hun kelders uitgehouwen in de tufsteenrots onder de funderingen van de stad, en proeven in deze ondergrondse ruimten, gewelfd en koel en geurend naar eeuwen wijn, is een van de betere ervaringen in Toscane.

Hoe je van Florence naar Montepulciano komt

Per auto (aanbevolen): Neem de Superstrada Firenze-Siena naar het zuiden tot Siena, ga dan verder op de SR2 (Via Cassia) door Torrenieri, volg dan de borden oostwaarts op de SP146 naar Montepulciano. Totaal: circa 1 uur 45 minuten tot 2 uur. Parkeer in de grote gratis parkeerterreinen aan de voet van de stad (Parcheggio del Valle, Parcheggio Taborra) en loop omhoog. De ZTL van de stad wordt streng gehandhaafd — rijd niet het historisch centrum in.

Per trein: Er is geen treinstation in Montepulciano. De dichtstbijzijnde stations zijn Chiusi-Chianciano Terme (15 km) en Montepulciano Stazione (9 km, bediend door beperkte LFI-treinen vanuit de Chiusi-lijn). Een bus of taxi van elk station is noodzakelijk. Deze route is mogelijk maar vereist zorgvuldige afstemming van dienstregelingen; controleer Trenitalia en LFI-dienstregelingen voordat je het probeert.

Per bus vanuit Florence: Tiemme-bussen rijden naar Montepulciano maar met onregelmatige dienst en een reistijd van circa 2,5-3 uur inclusief overstappen. Controleer actuele dienstregelingen op tiemmespa.it; deze route is haalbaar met voorafgaande planning.

Via begeleide tour: De meest praktische optie zonder auto. Diverse Florence-operators bieden Val d’Orcia-dagtours aan die Montepulciano, Pienza en Montalcino combineren met vervoer inbegrepen.

Wandelen omhoog via de Corso

De hoofdstraat van Montepulciano is de Corso, die klimt van de Porta al Prato aan de basis van de stad naar de Piazza Grande op de top — een hoogteverschil van circa 100 meter over 700 meter straat. Comfortabele, anti-slipschoenen zijn essentieel. De wandeling is steil op sommige plaatsen maar volledig haalbaar; reken op 20 minuten in een gematigd tempo.

Langs de Corso passeer je:

• Palazzo Avignonesi (Via Gracciano nel Corso 91): Een fraai 16e-eeuws paleis dat nu de winkel en proefruimte van het Avignonesi-wijnhuis herbergt op straatniveau.
• Palazzo Bucelli: Gevel aan de onderste Corso ingebed met Etruskische en Latijnse grafopschriften en reliëfs — een merkwaardige decoratie die de 18e-eeuwse antiquarische verzamelaar weerspiegelt die ze bijeenbracht.
• Kerk van Sant’Agostino: Gevel ontworpen door Michelozzo (die ook de Medici Bank in Florence ontwierp), met een gebeeldhouwde lunette boven het portaal.
• Colonna del Marzocco: Een zuil bekroond door de Florentijnse leeuw (Marzocco), ter markering van Montepulciano’s opname in de Florentijnse staat in 1511.

Piazza Grande en de top

De top van de stad opent zich in de Piazza Grande, een van de mooiste piazza’s in Toscane vanwege zijn dramatisch verheven positie en de kwaliteit van de omgeving. Vier grote gebouwen bepalen het plein:

Cattedrale di Santa Maria Assunta: De onafgemaakte bakstenen gevel (de kathedraal heeft nooit zijn beoogde marmeren bekleding gekregen) is een esthetische eigenaardigheid, maar het interieur is de moeite waard. Het hoge altaarstuk is het Drieluik van de Assumptie door Taddeo di Bartolo (1401), een meesterwerk van Sienese Gotische schilderkunst. Michelozzo ontwierp het doopvont. Gratis toegang.

Palazzo Comunale: Het stadhuis van Montepulciano, gemodelleerd naar Florence’s Palazzo Vecchio. Je kunt de toren beklimmen voor €5 — het 360-gradenuitzicht over Val d’Orcia, Monte Amiata en op heldere dagen richting Monte Cetona en de Apennijnen is buitengewoon en de treden waard.

Palazzo Contucci: Een van de grote Vino Nobile-producenten met zijn cantina (kelder) direct onder het plaatsgebouw. Gratis bezoek aan de kelder; proeverijen beschikbaar. Een opmerkelijke omgeving voor wijnproeven — de ondergrondse ruimte onder een Renaissance-paleis op het hoofdplein.

Palazzo Tarugi (Nobili-Tarugi): Toegeschreven aan Giacomo da Vignola of Antonio da Sangallo de Oudere, heeft dit onafgemaakte maar opvallende paleis een loggia op de begane grond met leeuwen die het Montepulciano-schild vasthouden.

Wijnkelders: Vino Nobile proeven

De grote producenten van Vino Nobile di Montepulciano onderhouden hun kelders (cantine) in het historische weefsel van de stad. Diverse bieden gratis toegang tot de keldergang, met proeverijen beschikbaar voor een vergoeding (doorgaans €5-15 per persoon voor 2-3 wijnen).

Cantina della Contucci (Piazza Grande): In de kelders van het Palazzo Contucci, een van de oudste wijnhuisdynastieën in Montepulciano. De familie produceert al sinds 1595 hier wijn. Keldertoegang gratis; proeverijen vanaf circa €10. Dagelijks open.

Cantina Errari (Piazza Grande, naast de Contucci): Een rivaliserende historische producent met even indrukwekkende ondergrondse kelders. Een vergelijkende proeverij tussen deze twee naast elkaar gelegen producenten is een instructieve ervaring.

Cantina Gattavecchi: Gelegen bij de kerk van Santa Maria dei Servi, bezet deze historische cantina 13e-eeuwse kelders met oude vaten. Proeverijen beschikbaar; een van de meest sfeervolle omgevingen in de stad.

Avignonesi (Via Gracciano nel Corso): Winkel en proefruimte op straatniveau. Avignonesi is een van de internationaal meest erkende estates van de denominatie, ook bekend om Occhio di Pernice Vin Santo (een van Italië’s grote zoete wijnen). Proeverijen op afspraak aanbevolen.

Zie onze Vino Nobile di Montepulciano-gids en ons overzicht van Toscaanse wijnregio’s voor de volledige context.

San Biagio: Sangallo’s meesterwerk buiten de muren

Een kilometer de heuvel af van de stadsmuren (volg de borden vanuit Porta al Prato), staat de Tempio di San Biagio, een Renaissance bedevaartskerk begonnen door Antonio da Sangallo de Oudere in 1518 en voltooid na zijn dood in 1545. Het ontwerp — een Grieks kruisplan met een koepel en vrijstaande klokkentoren — is zo dicht bij architecturale perfectie als de periode bereikte in een bescheiden gebouw. De steen is travertijn, honingkleurig, gloeiend in de middaglichtzon. De omgeving, op een terras met uitzicht over de vallei, is superieur.

Weinig bezoekers die San Biagio niet specifiek kennen gaan er heen. Dat is een vergissing. Het is een van de mooiste Renaissance-kerken in Toscane en is gratis. Reken op 20-30 minuten.

Eten in Montepulciano

Lokale specialiteiten zijn pici pasta (dik, handgerold, geserveerd met verschillende sauzen), wild zwijn, Cinta Senese-varkensproducten, Pecorino-kaas (de Pienza-variant van dichtbij) en uiteraard alles gepaard met Vino Nobile.

Osteria Acquacheta (Via del Teatro 22): Een van de populairste restaurants in de stad, bekend om enorme gegrilde bistecca en huisgemaakte pici pasta. Alleen contant; verwacht wachtrijen zonder reservering, zeker in de zomer. Reserveren sterk aanbevolen.

La Grotta: Net buiten de muren bij San Biagio, heeft dit restaurant een lange reputatie voor klassieke Toscaanse keuken in een prettige tuinomgeving. Formeler dan Acquacheta; reken op €40-55 per persoon.

Enoteca La Dolce Vita: Eenvoudige enoteca op de Corso met goede wijn per glas en licht eten. Een goede optie voor een snelle lunch met een Vino Nobile-proeverij.

Praktische informatie voor je bezoek

Parkeren: De twee hoofdparkeerterreinen (Parcheggio del Valle onder Porta al Prato, en Parcheggio Taborra aan de oostkant) zijn gratis of goedkoop. Een minibus (shuttle) rijdt van de parkeerterreinen naar de top van de stad, hoewel de meeste bezoekers liever via de Corso omhoog lopen.

ZTL: Het historisch centrum is een ZTL (beperkte verkeerszone) voor iedereen behalve inwoners. Rijd er niet in; de camera’s en boetes zijn reëel. Zie onze gids voor ZTL-zones in Toscane.

Combineren met Pienza en Montalcino: Montepulciano-Pienza-Montalcino is het standaard Val d’Orcia-circuit. Pienza ligt 13 kilometer naar het westen (15 minuten); Montalcino ligt 40 kilometer naar het westen (45 minuten). Zie onze Val d’Orcia-gids voor het plannen van een gecombineerde dag of meerdaagse reis.

Openingstijden: De meeste cantines zijn open 10:00-19:00 in de zomer; velen sluiten voor lunch 13:00-15:00 in het laagseizoen. De kathedraal is dagelijks open 9:00-18:00. San Biagio dagelijks 9:00-12:30 en 15:00-19:00.

Veelgestelde vragen over Montepulciano

Wat is Vino Nobile di Montepulciano?

Een DOCG rode wijn gemaakt van minimaal 70% Prugnolo Gentile (een lokale kloon van Sangiovese) geteeld in de Montepulciano-gemeente. Minimaal 2 jaar gerijpt (3 jaar voor Riserva), gekenmerkt door kers- en aardnotities met een goede tanninstructuur. Over het algemeen toegankelijker jong dan Brunello di Montalcino. Prijzen €15-60 voor goede kwaliteitsexemplaren.

Kan ik Montepulciano bezoeken zonder auto?

Met moeite. Het dichtstbijzijnde toegankelijke treinstation is Chiusi-Chianciano Terme met een LFI-busverbinding naar Montepulciano Stazione, dan nog een bus naar het centrum. Busverbindingen vanuit Florence vereisen overstappen en duren 2,5-3 uur. Een begeleide tour vanuit Florence met vervoer inbegrepen is het praktische alternatief.

Hoe lang duurt een bezoek aan Montepulciano?

Minimaal 3 uur voor de Corso, een bezoek aan Piazza Grande, één cantina en San Biagio. Een comfortabele halve dag (4-5 uur) biedt ruimte voor lunch, meerdere cantina-bezoeken en een meer ontspannen tempo. Een volle dag is aangenaam als je omliggende wijngaarden op het platteland wilt bezoeken.

Is Montepulciano hetzelfde als Montepulciano d’Abruzzo wijn?

Nee. Montepulciano d’Abruzzo is een andere wijn uit een andere regio (Abruzzo in centraal-oostelijk Italië), gemaakt van de Montepulciano-druivensoort. Vino Nobile di Montepulciano is gemaakt van Sangiovese (hier Prugnolo Gentile) uit dit specifieke Toscaanse stadje. De verwarring is langdurig. Vraag specifiek naar Vino Nobile di Montepulciano of Rosso di Montepulciano wanneer je de Toscaanse wijn zoekt.

Welke cantina is de beste in Montepulciano?

Voor sfeer: Contucci of Gattavecchi (historische ondergrondse kelders). Voor kwaliteit en internationale erkenning: Avignonesi (boek van tevoren). Voor gratis toegang en vergelijking: bezoek zowel Contucci als Errari op het hoofdplein op dezelfde ochtend.

Wanneer is de beste tijd om Montepulciano te bezoeken?

Mei-juni en september-oktober voor ideaal weer, actieve cantines en de beste landschapsuitzichten. Het Bravio delle Botti-festival (laatste zondag van augustus) is Montepulciano’s beroemde vatrollen-race tussen de acht wijken van de stad — spectaculair en de moeite waard om op te plannen. Zomer (juli-augustus) is heet en druk.