Lucca

De ommuurde stad die echt werkt

Lucca wordt vaak omschreven als Toscane’s best bewaarde geheim, een bewering die met de jaren minder klopt maar nog altijd nauwkeuriger is dan de meeste dergelijke uitspraken. De stad is omsloten door perfect intacte Renaissance-stadsmuren — 4,2 kilometer grassige wal, breed genoeg bovenop voor een met bomen omzoomde promenade — en haar middeleeuwse centro storico heeft Romeinse beenderen die zichtbaar zijn in de gebogen straatlijnen die het vroegere amfitheater volgen.

Anders dan Siena of San Gimignano voelt Lucca niet ontworpen voor het toerisme. Mensen wonen en werken binnen de muren, kinderen fietsen op de ringweg bovenop naar school, op de pleinen zijn markten. Die gewoonheid is deel van de aantrekkingskracht.

Hoe je er komt

Vanuit Florence: Treinen rijden regelmatig vanuit SMN; de reistijd is circa 1 uur 20 minuten tot 1 uur 40 minuten afhankelijk van de dienst (sommige vereisen een overstap in Pisa of Pistoia). Tickets €5-10. Het station bevindt zich direct buiten de stadsmuren, op 5 minuten lopen van de hoofdpoorten.

Vanuit Pisa: 20-30 minuten per trein, ruwweg €4-6. Treinen rijden frequent. Pisa en Lucca op één dag combineren is mogelijk met een vroege start.

Per auto: De stad is omgeven door ringwegen; parkeer buiten de muren (parkeerterreinen aan de noordkant, of bij het station). Auto’s zijn niet toegestaan binnen de muren behalve voor inwoners.

De muren

De Mura di Lucca werden gebouwd tussen 1504 en 1650 als vervanging van een eerder middeleeuws circuit. Ze werden na de voltooiing nooit serieus aangevallen en zijn intact gebleven — 4,2 kilometer aarden walmuur met gemetselde borstwering en 11 bastions. Na het napoleontische tijdperk, toen Lucca kortstondig een onafhankelijk vorstendom was onder zijn zus Elisa Baciocchi, liet het Baciocchi-bestuur de bovenkant van de muren ombouwen tot een publieke promenade. Er werden bomen geplant; het circuit is sindsdien een park.

Fietsen op de muren: Het bovenop de muren gelegen circuit is vlak, beschaduwd en 4,2 kilometer lang. Fietsverhuur is beschikbaar bij meerdere verhuurders direct binnen alle hoofdpoorten — doorgaans €3-5 per uur of €10-15 voor een volle dag. Dit is de kenmerkende ervaring van de stad en het is werkelijk uitstekend. Het uitzicht wisselt tussen de historische daken binnen de muren en de Lucchese heuvels buiten; de bastions bieden beschutte rustpunten.

Het circuit te voet duurt 45-60 minuten. Per fiets duurt het 20-30 minuten in een ontspannen tempo. De meeste bezoekers doen een volledig circuit per fiets en schakelen dan over naar wandelen binnen de stad.

Het historisch centrum

Piazza dell’Anfiteatro: Het meest visueel opvallende plein in Lucca, een ovale ruimte waarvan de vorm direct de voetafdruk volgt van het Romein amfitheater dat hier in de 1e-2e eeuw na Christus werd gebouwd. Na de val van Rome werd het amfitheater als steengroeve gebruikt en geleidelijk bebouwd; in de middeleeuwen hadden de straten de ovale vorm aangenomen. In de 19e eeuw ruimde Lucca’s gouverneur Lorenzo Nottolini de binnengebouwen weg om de amfitheateervorm te onthullen. De omringende palazzi bevatten blokken van de originele Romein constructie. Vandaag is het plein omgeven door cafés en restaurants en is het een van de meest sfeervolle openbare ruimten in Toscane.

De kathedraal van San Martino (Duomo di Lucca): De gevel, een van de mooiste voorbeelden van Pisaans Romaans buiten Pisa, heeft drie lagen gecolonneerde arcading in wit en donkergroen marmer. Binnenin: de Volto Santo (het Heilige Gezicht van Lucca) — een gebeeldhouwde houten kruisafname van Christus, die van oudsher geacht wordt een authentieke gelijkenis te zijn gemaakt door Nicodemus ten tijde van de kruisiging (wetenschappers dateren het aan de 11e-13e eeuw). Het Volto Santo wordt in Lucca al vereerd sinds de 8e eeuw en was een van de beroemdste heilige relikwieën in middeleeuws Europa. Ook binnenin: Jacopo della Quercia’s grafsteen van Ilaria del Carretto (1406), beschouwd als een van de mooiste voorbeelden van grafbeeldhouwwerk in Italië. Toegang tot de kathedraal is gratis; het museum en de sacristie (met het Ilaria del Carretto-graf) kosten circa €3-5.

Piazza San Michele in Foro: Gebouwd op het Romein forum, wordt dit plein gedomineerd door de kerk van San Michele in Foro — zijn gelaagde witte marmeren gevel stijgt meerdere verdiepingen boven de daklijn uit, de bovenste laag versierd met blinde arcading en de aartsengel Michael op de top. De gevel is buitenproportioneel uitbundig; de kerk erachter is relatief bescheiden. Het plein is het commerciële hart van de stad.

Torre Guinigi: Een middeleeuwse toren met een kleine tuin van steeneiken die van de bovenkant groeien, zichtbaar vanuit veel delen van de stad. De familie die de toren bezat — de Guinigi, Lucca’s dominante clan in de late 14e eeuw — plantte de eiken als symbool van permanentie. De toren beklimmen (230 treden) kost circa €5. Het uitzicht vanaf het niveau van het eikenbladbaldakijn is ongewoon; de wortels van de bomen zijn zichtbaar onder je voeten.

Puccini’s geboortehuis: Giacomo Puccini werd in 1858 geboren in Lucca en blijft de meest gevierde zoon van de stad (zijn opera’s — La Bohème, Tosca, Madama Butterfly — behoren tot de meest uitgevoerde werken in het operarepertoire). Het huis aan de Corte San Lorenzo 9 is nu een museum met meubels uit de periode, manuscripten, de piano waarop hij componeerde en persoonlijke herinneringen. Toegang €7. Het zomerse Puccini Festival in Torre del Lago (18 kilometer ten westen van Lucca, aan het meer) is het belangrijkste jaarlijkse evenement dat internationaal operapubliek trekt.

Eten en drinken

Lucca heeft een eigen culinaire identiteit die verschilt van Florence. Dingen die je moet proberen:

Buccellato: Een ringvormig zoet brood op smaak gebracht met anijs en rozijnen, typisch voor Lucca. Te vinden in elke bar of bakkerij; de oudste producent is Taddeucci (Piazza San Michele 34), die al sinds 1881 buccellato maakt. Neem er een mee gewikkeld — ze blijven een dag of twee goed.

Farro-soep: Spelt (farro) wordt al sinds de Oudheid geteeld in de Garfagnana-bergen ten noorden van Lucca. Farro-soep (zuppa di farro) is het regionale equivalent van Florence’s ribollita en staat op de meeste menu’s in de stad.

Lardo di Colonnata: Hoewel technisch geproduceerd in Colonnata in het Carrara-marmergebied ten noorden van Lucca, is het gezouten spek — gerijpt in marmeren kuipen met rozemarijn, knoflook en zeezout — wijdverspreid verkrijgbaar in Lucca’s levensmiddelenwinkels en op de markt. Probeer het op bruschetta.

Waar te eten:

• Osteria Baralla (Via Anfiteatro 5): Betrouwbare trattoria bij het amfitheater; farro-soep, konijn en wildgerechten.
• Ristorante Buca di Sant’Antonio (Via della Cervia 3): Het meest historische restaurant in Lucca, daterend van 1782; traditionele Lucchese gerechten, niet goedkoop maar eerlijk.
• Il Mecenate (Via Cenami 11): Middenklasse wijnbar en restaurant; uitstekende regionale wijnkaart.

Lucca versus Pisa: welke te prioriteren?

	Pisa	Lucca
Hoofdattractie	Scheve Toren + Campo dei Miracoli	Stadsmuren + historisch centrum
Benodigde tijd	Halve dag voor de monumenten	Volle dag
Sfeer	Universiteitsstad, enigszins transactioneel	Elegante kleine stad, werkelijk leefbaar
Ideaal voor	Architectuur/monumentenliefhebbers	Fietsers, foodies, langzaam reizen
Dagtochtenlogistiek	1u vanuit Florence, gemakkelijk	1u20 vanuit Florence, gemakkelijk

Beide zijn de moeite waard; als je er maar één als dagtocht kunt doen, heeft Pisa prioriteit voor eerstebezoeker (de toren is een eenmalige ervaring), maar Lucca is de betere algehele ervaring.

Veelgestelde vragen over Lucca

Moet ik iets van tevoren boeken voor Lucca?

De Torre Guinigi en het kathedraalmuseum vereisen geen vooraf boeken. Fietsverhuur is walk-in. Het belangrijkste om te boeken is je treinkaartje vanuit Florence (met name in weekenden wanneer diensten drukker zijn).

Hoe lang duurt het fietsen op de muren?

Het volledige 4,2 km-circuit duurt 20-30 minuten in een ontspannen tempo. De meeste mensen fietsen het volledige circuit, stoppen bij een paar bastions, en fietsen dan terug naar hun beginpoort — reken op een uur totaal.

Is Lucca beter dan Siena?

Totaal ander karakter. Siena is een dramatische heuveltstad met een van de grote middeleeuwse openbare ruimten in Europa (Piazza del Campo). Lucca is vlakker, rustiger, meer intiem. Voor een ontspannen dagtocht met fietsen en goed eten geeft Lucca vaak de voorkeur. Voor middeleeuwse grandeur en Sienese Gotische kunst staat Siena in een andere categorie.

Is er een Lucca-festival dat het waard is om op af te reizen?

Lucca Comics and Games (eind oktober/begin november): Een van Europa’s grootste strip- en gamingfestivals, dat de stad volledig transformeert — uitstekend als je er interesse in hebt, overweldigend als je dat niet hebt. Puccini festival (Torre del Lago, juli-augustus): Het grootste operaevenement in de regio. Beide vereisen accommodatie maanden van tevoren geboekt.

De Garfagnana: Lucca’s bergachterland

Ten noorden van Lucca klimt de Serchio-vallei de Apennijnen in door de Garfagnana — een rustige bergstreek van kastanjebossen, middeleeuwse heuvelstadjes en kalksteenpieken. Ze ontbreekt vrijwel volledig op standaard Toscane-reisschema’s, ondanks het feit dat ze een van de minst veranderde landschappen in de regio is.

Belangrijke bezienswaardigheden bereikbaar per auto vanuit Lucca (1-1u30):

• Barga: Een klein heuvelstadje met een Normandisch-Romaanse kathedraal en een onverwachte verbinding met Schotse immigratiegeschiedenis (veel 19e-eeuwse emigranten uit het Glasgowse ijsromebedrijf kwamen uit Barga en de omliggende Serchio-vallei).
• Castelnuovo di Garfagnana: Het hoofdstadje van de Garfagnana; de 14e-eeuwse Rocca (vesting) werd in de jaren 1520 bestuurd door dichter Ludovico Ariosto namens de Este-familie.
• Grotta del Vento (Windgrot): Een meerniveaus grottenstelsel op 6 km van Gallicano, toegankelijk via begeleide rondleidingen; stalactieten, ondergrondse meren en gangen.
• Parco Naturale delle Alpi Apuane: De marmeren bergen zichtbaar vanuit de Lucca-vlakte; wandelpaden voor ervaren wandelaars, met steengroevezoegang bij Carrara iets verder naar het noorden.

De Garfagnana is primair een bestemming voor reizigers met een huurauto en een dag over. Het combineert goed met een Lucca-basis.

De muren wandelen: gedetailleerde notities

Het 4,2 kilometer lange muurcircuit loopt over elf bastions (baluardi), elk met een eigen karakter. Startend van Porta San Pietro (zuiden, dichtst bij het treinstation) en rechtsom gaand:

De met bomen omzoomde promenade is breed genoeg voor twee fietsers en twee voetgangers om comfortabel langs elkaar te passeren. De bomen — voornamelijk platanen en eiken — werden in de 19e-eeuwse omvorming van de wallen geplant. Aan de binnenkant liggen tuinen en boomgaarden die vanuit privé-eigendommen aan de muren grenzen; aan de buitenkant openen uitzichten zich over de gracht (nu een park) naar de Lucchese vlakte.

De beste uitzichten vanaf de muren: Baluardo San Frediano (noordwesten) biedt helder zicht op de Apennijnse heuvels. Baluardo San Regolo (oosten) kijkt over de stedelijke daken en de kathedraalabsis. Het grootste deel van de zuidgerichte muur heeft uitzicht op de vlakte en op heldere dagen op de Livornese heuvels in de verte.

Afdaalplaatsen: De hoofdpoorten (Porta San Pietro, Porta Elisa, Porta San Jacopo) hebben hellingbanen met fietstoegang. Kleinere voetgangerstrappen bieden op meerdere plaatsen toegang vanuit de stad.

Drukte: Het muurcircuit is in de zomer echt populair — verwacht andere fietsers, hardlopers en wandelaars de hele dag. Vroeg in de ochtend (voor 9 uur) en ‘s avonds (na 18 uur ‘s zomers) zijn het rustigst.

Dagtochten vanuit Lucca

Lucca’s ligging in westelijk Toscane maakt het een goede uitvalsbasis voor kust- en binnenlanduitstapjes:

• Pisa: 30 minuten per trein, eenvoudige ochtendreis. Zie de Pisa-gids.
• Viareggio-strand: 25 minuten per trein; het dichtstbijzijnde zandstrand. Zie de Viareggio-gids.
• Cinque Terre: 1u30-2u per trein via La Spezia; mogelijk als dagtocht vanuit Lucca in plaats van Florence. Zie de Cinque Terre-gids.
• Florence: 1u20-1u40 per trein; Lucca is een betaalbare uitvalsbasis voor Florence-bezoeken als je de pendel accepteert.

Lucca’s minder bekende kerken

Lucca heeft een buitengewone concentratie Romaanse kerken gezien zijn kleine omvang — het resultaat van middeleeuwse burgertrots en concurrentie tussen beschermfamilies. Naast San Martino en San Michele in Foro:

San Giovanni e Reparata: Direct naast de Duomo staat deze vroegere kathedraal (ouder dan San Martino) met uitgebreide opgravingen zichtbaar onder de vloer, die zes bouwlagen van Romaans tot middeleeuws tonen. Toegang circa €4.

San Frediano: Een grote Romaanse kerk in de noordwestelijke wijk, met een spectaculair mozaïek van de Hemelvaart op de gevel (12e eeuw, een van de grootste middeleeuwse mozaïeken in Italië). Binnenin: een 12e-eeuws doopvont van uitzonderlijke kwaliteit, en het gemummificeerde lichaam van Santa Zita (een 13e-eeuwse Lucchese dienstmeisje, nu heilige — haar lichaam wordt elk jaar op 27 april naar buiten gebracht voor verering).

Santi Giovanni e Reparata archeologisch gebied: De moeite waard om te pauzeren voor het opgravingsniveau zichtbaar door de vloer van de huidige kerk.