Siena

De gotische stad die de tijd bewaarde

Siena is de historische rivaal van Florence en in bijna elk architectonisch opzicht zijn tegenpoel. Waar Florence vroeg-renaissance is — beredeneerd, klassiek, geometrisch precies — is Siena middeleeuws gotisch: steil, kronkelend, gebouwd op drie snijdende heuvels, vol bakstenen torens en gestreepte marmeren gevels. De politieke rivaliteit tussen beide steden (die slecht afliep voor Siena toen de pest in 1348 de helft van zijn bevolking doodde en de Medici het uiteindelijk inlijfden) bevroor Siena’s ontwikkeling op zijn middeleeuwse hoogtepunt. Wat in de veertiende eeuw een ramp was, is de reden waarom Siena er vandaag de dag zo uitziet.

Het resultaat is een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Europa — en de Piazza del Campo, het hart van de stad, is zonder meer het mooiste openbare plein van Italië.

Hoe kom je er

Met de bus (aanbevolen): SITA-bus vanuit het Autostazione (naast station SMN), ongeveer 1u15-1u30 afhankelijk van de dienst. Kaartjes €8-11. Koop ze bij het busstation of online. Dit is vaak sneller en makkelijker dan de trein; bussen stoppen dicht bij de historische stadsmuren.

Met de trein: Vereist overstappen (gewoonlijk in Empoli of Chiusi-Chianciano Terme); totale reisduur 1u30-2u. Minder praktisch dan de bus. Directe treinen zijn zeldzaam.

Met de auto: Florence naar Siena via de Siena-Firenze Superstrada (tolvrije weg), ongeveer 75 kilometer, 1-1u15 afhankelijk van het verkeer. Siena heeft een strenge ZTL die het hele historische centrum beslaat; parkeer bij een van de parkeergarages buiten de muren (Parcheggio il Campo, Parcheggio San Francesco) en neem de roltrappen of loop naar binnen.

Georganiseerde dagtochten: Meerdere operators bieden Florence-Siena-dagtochten aan, vaak gecombineerd met San Gimignano, Chianti-wijnlandgoederen of beide. Zie de gids voor dagtochten vanuit Florence.

Piazza del Campo

De Piazza del Campo is het burgerlijk hart van Siena en een van de grote openbare ruimtes van Europa. Ze heeft de vorm van een open hand of een sint-jakobsschelp, licht hellend naar het gebogen onderste einde waar het Palazzo Pubblico (stadhuis) en de Torre del Mangia staan. De bestrating, geplaveid in bakstenen visgraatpatroon, is verdeeld door witte marmeren lijnen in negen vakken — de Negen waren de regerende raad van middeleeuws Siena.

Het plein is de ontmoetingsplaats, de huiskamer en, tweemaal per jaar, het renbaan.

Torre del Mangia: De 102 meter hoge toren naast het Palazzo Pubblico kan worden beklommen (334 treden, geen lift). Het uitzicht van bovenaf omvat alle drie de heuvels van Siena, het omliggende platteland en, bij helder weer, de Monte Amiata in het zuiden. Toegang €10-15; tijdelijke kaartjes beschikbaar aan de voet.

Palazzo Pubblico en Museo Civico: De onderste verdiepingen van het stadhuis herbergen het Museo Civico, met Siena’s grootste burgerlijke kunst: Simone Martini’s Maestà (1315) — een grote Madonna in majesteit; Ambrogio Lorenzetti’s Allegorie van Goed en Slecht Bestuur (1338-1339), de belangrijkste seculiere frescosyclus in middeleeuws Europa, met op één muur een geïdealiseerd Sienees stadslandschap en op de andere de gevolgen van tirannie. Toegang €9-12. Het museum verdient 90 minuten.

De Duomo di Siena

De kathedraal van Siena is een van de grote gotische kerken van Italië — buitensporig, overladen, onafgebouwd (het verlengingsproject van het schip uit de veertiende eeuw werd na de Zwarte Dood gestaakt), en spectaculair. Het gestreepte wit-donkergroene marmeren exterieur is onmiddellijk herkenbaar; van binnen is de vloer een doorlopend mozaïek van ingewerkte marmeren panelen met bijbelse en allegorische scenes, het grootste deel van het jaar bedekt maar volledig zichtbaar tijdens de Apertura Grande (augustus-oktober).

Hoogtepunten:

• Nicola Pisano’s kansel (1268): De tweede van de grote Pisano-kansels (na die van de doopkapel in Pisa), met reliëfpanelen van de Geboorte en het Laatste Oordeel.
• Piccolomini Bibliotheek (aan het linker schip): Bedekt met Pinturicchio-frescos (1502-1507) besteld door paus Pius III ter ere van het leven van zijn oom paus Pius II; de kleuren zijn nog levendig.
• Giovanni Pisano’s gevelbeelden: De originelen (copies staan nu op de gevel) bevinden zich in het Museo dell’Opera del Duomo.
• Donatello’s bronzen vloerplaat van bisschop Giovanni Pecci (1426).
• De doopkapel (onder de apsis, aparte ingang): Doopvont met bronzen reliëfs van Donatello, Ghiberti en Jacopo della Quercia.

De OPA SI Pass: Het Duomo-complex van Siena werkt met een gecombineerd kaartsysteem. Een volledige pas omvat het Duomo-interieur, de Piccolomini Bibliotheek, het Museo dell’Opera (met onafgebouwd schip, dakwandeling en originele beelden), de doopkapel en de Cripta. Prijzen ongeveer €13-20 afhankelijk van de inclusies. Reserveer vooraf tijdens het hoogseizoen.

Let op de dakwandeling (Facciatone): Het onafgebouwde gotische schip is toegankelijk via het Museo dell’Opera en kan op dakniveau worden bewandeld — het uitzicht van de blootgestelde gotische bogen over de Piazza del Campo en het Sienese platteland is buitengewoon en totaal anders dan het torenuitzicht. De moeite waard op elk bezoek aan Siena.

De Contrade

Siena’s 17 contrade (stadswijken) zijn een functionerende burgerlijke instelling, geen toeristisch concept. Elke wijk heeft zijn eigen kerk, kleuren, diersymbool, museum en sociale kalender — geboortes, sterfgevallen, dopen en allianties verlopen allemaal binnen het contrade-kader. Bewoners worden in hun contrada geboren en blijven er levenslang lid van.

De contrade komen het duidelijkst naar voren tijdens het Palio, maar zijn het hele jaar actief. De contrade-musea (elk klein, elk in de buurt) zijn gratis en staan vaak op verzoek open. Het meest bezoeksvriendelijk is het museum van de Contrada dell’Aquila (Adelaar) bij San Martino.

Door de verschillende contrade-wijken te bewandelen — elk met zijn kenmerkende fontein, kleuren en vlaggen — krijg je het beste inzicht in hoe Siena werkelijk als gemeenschap functioneert. Zie de Siena contrade-gids voor details.

Il Palio di Siena

Het Palio is een paardenrace zonder zadel rond de Piazza del Campo, tweemaal per jaar gehouden: 2 juli (Palio di Provenzano) en 16 augustus (Palio dell’Assunta). Tien van de zeventien contrade doen aan elke race mee; de race zelf duurt ongeveer 90 seconden. De jockey die als eerste de finishlijn passeert (zelfs zonder zijn paard) wint het Palio-banier.

Voor de Sienezen is het Palio alles — het meest intense evenement van hun burgerlijk jaar, voorafgegaan door dagen van repetities, ceremonies, diners en strategisch manoeuvreren tussen contrade (allianties en vijandschappen zijn reëel en worden tientallen jaren onthouden). Voor bezoekers is het een spectaculair schouwspel dat zonder achtergrondkennis volkomen verwarrend is.

Praktische zaken bij bijwonen:

• Het midden van het Campo (pleinvloer) is staanplaats en gratis — kom op racedag om 16.00-17.00 uur (race om 19.00-20.00 uur in juli, 19.00-20.00 uur in augustus afhankelijk van het jaar) en reken erop dat je uren ingesloten bent
• Tribune- en raamplaatsen in de omliggende gebouwen worden jaren van tevoren geboekt en kosten €350-1.500+; de allerbeste worden via contrade-relaties toegewezen
• Hotelkamers in Siena zijn binnen uren gevuld nadat de Palio-datums zijn bevestigd; boek 12-18 maanden vooruit als je gaat bijwonen

Bezoeken zonder het Palio: Het grootste deel van het jaar is Siena aanzienlijk rustiger dan Florence. De sfeervolle straten en musea zijn het best te genieten buiten het hoogseizoen.

Sienese keuken

Pici: De dikke, handgerolde pasta typisch voor Siena en de omgeving — vergelijkbaar met een zeer dikke spaghetti. Doorgaans geserveerd met cacio e pepe, met wildzvijnragù (al ragù di cinghiale), of met aglione (een saus van grote teentjes knoflook). Op vrijwel elk menu te vinden.

Panforte: De dichte vrucht-en-kruidenkoek die in Siena al minstens seit de dertiende eeuw wordt gemaakt — handelaren namen het mee op handelsreizen omdat het maanden meegaat. De commerciële versies in toeristische winkels zijn over het algemeen goed; de ambachtelijke versies van Pasticceria Nannini of Il Magnifico zijn beter.

Ricciarelli: Zachte amandelkoekjes gearomatiseerd met sinaasappel en amandel-extract, bestrooid met poedersuiker. Het klassieke Sienese kerstgebak, het hele jaar verkrijgbaar.

Cantuccini: Twee keer gebakken amandelkoekjes, gedoopt in Vin Santo-dessertwijn — het correcte Toscaanse einde van een maaltijd.

Restaurants:

• Osteria Le Logge (Via del Porrione 33): Betrouwbare Sienese keuken in een voormalige apotheek. Reservering aanbevolen.
• Trattoria Papei (Piazza del Mercato 6): Achter het Palazzo Pubblico; onpretentieuze Sienese keuken, buiten zitten op een rustiger plein.
• La Chiaccherina (Via di Stalloreggi): Eenvoudige lokale trattoria; pici en ribollita.

Voorbij de hoofdbezienswaardigheden: Siena’s andere musea

Pinacoteca Nazionale di Siena (Palazzo Buonsignori, Via San Pietro 29): De nationale schilderijengalerij, gevestigd in een vijftiende-eeuws paleis, herbergt Sienese schilderijen van de dertiende tot de zeventiende eeuw. De Sienese schilderkunst — byzantijnser en meer verguld dan de Florentijnse, meer gericht op spirituele intensiteit dan wiskundige perspectief — is een van de grote stromingen van de middeleeuwse Europese kunst. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, de gebroeders Lorenzetti, Sassetta: allen vertegenwoordigd. Toegang ongeveer €4; veel minder bezocht dan de Duomo-musea. Open dinsdag t/m zondag.

Museo dell’Opera Metropolitana del Duomo: Het museum bevat de werken die uit het Duomo-complex zijn verwijderd, waaronder Duccio’s Maestà — een dubbelzijdig altaarstuk van de Madonna in majesteit aan de voorkant en 26 vertellende panelen van de Passie aan de achterkant, geschilderd in 1308-1311. Het is een van de grondleggende werken van de westerse schilderkunst. De originele gevelbeelden van Giovanni Pisano zijn hier ook.

Santa Maria della Scala: Het dertiende-eeuwse ziekenhuis tegenover de Duomo is omgebouwd tot een museumcomplex. De fresco’s in de Sala del Pellegrinaio (jaren 1440), met ziekenhuisscènes, behoren tot de vroegste afbeeldingen van praktische geneeskunde in de Italiaanse kunst. Het ondergrondse cisternecomplex en de Etruskische archeologische sectie zijn extra hoogtepunten. Toegang ongeveer €9-12.

Siena’s wijken (terzi)

Siena is verdeeld in drie bestuursdistricten, terzi (derden) genaamd: Terzo di Città (zuiden), Terzo di Camollia (noorden) en Terzo di San Martino (oosten). Elke terzo omvat meerdere contrade.

Tussen de terzi lopen vereist klimmen; Siena’s indeling is bewust verticaal, de drie heuvels volgend die samenkomen op het Campo. De straten zijn middeleeuws en grotendeels voetgangersgebied in het centrum.

Via Banchi di Sotto en Via Banchi di Sopra: De belangrijkste winkelstraten van Siena, door het Terzo di San Martino respectievelijk het Terzo di Camollia. Vernoemd naar de handelsbankbanken (banchi) die er ooit stonden — Siena was een groot bankcentrum voordat de Florentijnse Medici de overhand kregen, en de Monte dei Paschi di Siena, opgericht in 1472, is nog steeds een van de oudste banken ter wereld.

Basilica di San Domenico: De grote gotische kerk aan de westkant van de stad is verbonden met de heilige Catharina van Siena (1347-1380), een van de meest opmerkelijke figuren uit de middeleeuwse Kerk — een mystica, politiek activiste en Kerklerares die het Avignonse pausdom onder druk zette om terug te keren naar Rome. De kerk bevat haar hoofd (een relikwie) en een portretfresco dat wordt toegeschreven aan haar tijdgenoot Andrea Vanni. De barokke kapel van de heilige Catharina bevindt zich hier.

De fonti en fonteinen: Siena’s middeleeuwse watertoevoer was een verfijnd systeem van ondergrondse kanalen (bottini) dat bronwater vanuit de heuvels naar openbare fonteinen bracht. De Fonte Gaia (de fontein op de Piazza del Campo) is een negentiende-eeuwse kopie; de originele Jacopo della Quercia-panelen bevinden zich in het Santa Maria della Scala-museum. De Fonte Branda (Via di Fonte Branda), gedeeltelijk ondergronds, is de oudste overgebleven fontein en is nog steeds in gebruik.

Overnachten in Siena

Siena beloont overnachtende bezoekers. Nadat de dagtripsters vertrekken, wordt de stad — met name het Campo en de smalle straten eromheen — oprecht rustig en sfeervol. Zonsondergang vanuit de Torre del Mangia (of vanaf de Facciatone-walkway boven het onafgebouwde Duomo-schip) is een van de mooiste dingen in Toscane.

Budgetopties: Verschillende agriturismo-accommodaties op het Sienese platteland (5-15 km van de stad) bieden kamers aan voor aanzienlijk lagere prijzen dan hotels in de stad. Ze zijn alleen met de auto bereikbaar.

Middensegment: Verscheidene alberghi en B&B’s binnen de muren. Prijzen zijn lager dan vergelijkbare accommodatie in Florence, behalve tijdens het Palio-seizoen (wanneer de tarieven verdrievoudigen).

Palio-seizoen: 2 juli en 16 augustus, plus de repetitiedagen ervoor. De stad is vol en duur. Als je het Palio niet bijwoont, vermijd deze datums.

Praktische informatie

Parkeren: Campo Parcheggio kost ongeveer €2/uur. Gratis parkeren is verder weg beschikbaar (bij het voetbalstadion aan de noordkant) met een gratis pendelbusje.

Openingstijden: De Duomo en bijbehorende musea sluiten op maandagochtend in sommige seizoenen; controleer via operaduomo.siena.it.

Hoogteligging: Siena is gebouwd op drie heuvels op ongeveer 320 meter. De straten tussen de heuvels vereisen flink klimmen. Comfortabele schoenen zijn onmisbaar.

Veelgestelde vragen over Siena

Hoe kom ik van Florence naar Siena?

De SITA-bus vanuit Florence’s Autostazione (naast station SMN) is de meest praktische optie — 1u15-1u30, €8-11 retour. Treinen vereisen een overstap en duren langer. Met de auto neemt de Siena-Firenze Superstrada (tolvrije rijbaan) ongeveer 1u15, maar de ZTL en parkeersituatie vergen planning.

Is één dag genoeg voor Siena?

Eén dag dekt de belangrijkste bezienswaardigheden (Campo, Torre del Mangia, Duomo en Piccolomini Bibliotheek, Museo Civico) in een redelijk tempo. Overnachten maakt een avondwandeling in een rustiger sfeer mogelijk en de ochtend voordat de dagtripsters arriveren — Siena om 8.00 uur is een totaal andere stad dan om 11.00 uur.

Moet ik Siena bezoeken tijdens het Palio?

Alleen als je je serieus hebt voorbereid — door te lezen over het contrade-systeem, de ceremoniële structuur te begrijpen en accommodatie ruim van tevoren te regelen. Het Palio bijwonen zonder die context is een 90 seconden durende race omgeven door menigten. Met de context is het een van de meest buitengewone evenementen in Europa.

Wat is de Duomo-vloer en wanneer kan ik die zien?

De Duomo-vloer is over het gehele oppervlak bedekt met marmeren inlegpanelen — een 700 jaar oud project waarbij tientallen kunstenaars betrokken waren. Het grootste deel van het jaar is de vloer beschermd door houten planken. De Apertura Grande (gewoonlijk half augustus tot eind oktober) onthult de volledige vloer; er wordt een toeslag op het standaardkaartje gevraagd gedurende deze periode.

Kan ik Siena en San Gimignano op één dag combineren?

Ja — veel georganiseerde tours doen precies dit, vaak met een Chianti-wijnstop erbij. Met het openbaar vervoer vergt het meer planning: bus van Florence naar Siena, dan bus van Siena naar San Gimignano (40-50 min), dan terug. Haalbaar maar krap; je ziet beide plaatsen op een summier niveau. Zie de San Gimignano-gids voor details.