Sienne

La cité gothique que le temps a préservée

Sienne est la rivale historique de Florence et son contraire presque absolu sur le plan architectural. Là où Florence est Renaissance précoce — mesurée, classique, géométriquement précise — Sienne est gothique médiéval : escarpée, sinueuse, construite sur trois crêtes convergentes, peuplée de tours de briques et de façades en marbre rayé. La rivalité politique entre les deux cités (qui se termina mal pour Sienne quand la peste tua la moitié de sa population en 1348 et que les Médicis l’absorbèrent finalement) gela le développement de Sienne à son apogée médiéval. Ce qui fut une catastrophe au XIVe siècle est la raison pour laquelle Sienne a aujourd’hui l’aspect qu’elle a.

Le résultat est l’une des villes médiévales les mieux conservées d’Europe — et la Piazza del Campo, le centre de la ville, est sans doute la plus belle place publique d’Italie.

Comment y aller

En bus (recommandé) : Bus SITA depuis l’Autostazione (côté gare SMN), environ 1h15 à 1h30 selon le service. Billets 8 à 11 €. Achetez à la gare routière ou en ligne. C’est souvent plus rapide et plus pratique que le train ; les bus vous déposent près des remparts du centre historique.

En train : Nécessite une correspondance (généralement à Empoli ou Chiusi-Chianciano Terme) ; trajet total 1h30 à 2h. Moins pratique que le bus. Les trains directs sont rares.

En voiture : Florence à Sienne via la Superstrada Sienne-Florence (route gratuite, pas une autoroute), environ 75 kilomètres, 1h à 1h15 selon le trafic. Sienne a une ZTL stricte couvrant tout le centre historique ; garez-vous dans l’un des parkings hors les murs (Parcheggio il Campo, Parcheggio San Francesco) et empruntez les escalators ou marchez jusqu’au centre.

Excursions organisées : Plusieurs opérateurs proposent des excursions d’une journée Florence-Sienne, souvent combinées avec San Gimignano, des domaines viticoles du Chianti ou les deux. Consultez le guide des excursions depuis Florence.

Piazza del Campo

La Piazza del Campo est le cœur civique de Sienne et l’un des grands espaces publics d’Europe. Elle est en forme de main ouverte ou de coquillage, légèrement inclinée vers l’extrémité inférieure courbe où se dressent le Palazzo Pubblico (hôtel de ville) et la Torre del Mangia. Le pavement, en briques posées en chevrons, est divisé par des lignes en marbre blanc en neuf sections — les Neuf étaient le conseil dirigeant de Sienne médiévale.

La piazza est le lieu de rassemblement, le salon et, deux fois par an, le circuit de course.

Torre del Mangia : La tour de 102 mètres attenante au Palazzo Pubblico peut être gravie (334 marches, pas d’ascenseur). La vue depuis le sommet embrasse les trois collines de Sienne, la campagne environnante et, par temps clair, le Monte Amiata au sud. Entrée 10 à 15 € ; billets horodatés disponibles à la base.

Palazzo Pubblico et Museo Civico : Les étages inférieurs de l’hôtel de ville abritent le Museo Civico, avec les plus grands trésors de l’art civique siennois : la Maestà de Simone Martini (1315) — une grande Madone en majesté ; les Allégories du Bon et du Mauvais Gouvernement d’Ambrogio Lorenzetti (1338-1339), le cycle de fresques laïques le plus important de l’Europe médiévale, montrant un paysage urbain siennois idéalisé sur un mur et les conséquences de la tyrannie sur l’autre. Entrée 9 à 12 €. Le musée mérite 90 minutes.

Le Duomo di Siena

La cathédrale de Sienne est l’une des grandes églises gothiques d’Italie — excessive, ornée, inachevée (le projet d’extension de la nef au XIVe siècle fut abandonné après la Peste Noire) et spectaculaire. L’extérieur en marbre blanc et vert sombre rayé est immédiatement reconnaissable ; à l’intérieur, le sol est une mosaïque continue de panneaux en marbre incrusté représentant des scènes bibliques et allégoriques, couvert la plupart de l’année mais intégralement révélé pendant l’Apertura Grande (août-octobre).

Œuvres majeures :

• La chaire de Nicola Pisano (1268) : La deuxième des grandes chaires des Pisano (après celle du Baptistère de Pise), avec des panneaux en relief de la Nativité et du Jugement Dernier.
• La Bibliothèque Piccolomini (dans la nef gauche) : Couverte de fresques de Pinturicchio (1502-1507) commandées par le pape Pie III pour célébrer la vie de son oncle le pape Pie II ; les couleurs sont encore vives.
• Les sculptures de façade de Giovanni Pisano : Les originaux (des copies sont maintenant sur la façade) se trouvent au Museo dell’Opera del Duomo.
• La dalle funéraire en bronze de l’évêque Giovanni Pecci par Donatello (1426).
• Le Baptistère (sous l’abside, entrée séparée) : Fonts baptismaux avec des reliefs en bronze de Donatello, Ghiberti et Jacopo della Quercia.

Le pass OPA SI : Le complexe du Duomo de Sienne fonctionne avec un système de billet combiné. Un pass complet couvre l’intérieur du Duomo, la Bibliothèque Piccolomini, le Museo dell’Opera (avec nef inachevée, promenade sur les toits et sculptures originales), le Baptistère et la Cripta. Prix environ 13 à 20 € selon les inclusions. Réservez à l’avance en haute saison.

À ne pas manquer — la promenade sur les toits (Facciatone) : L’extérieur de la nef gothique inachevée est accessible via le Museo dell’Opera et praticable au niveau du toit — la vue depuis les arcs gothiques exposés sur la Piazza del Campo et la campagne siennoise est extraordinaire et totalement différente de la vue depuis la tour. Inclure dans toute visite de Sienne.

Les Contrade

Les 17 contrade (quartiers) de Sienne sont une institution civique en activité, pas un concept touristique. Chaque quartier possède sa propre église, ses couleurs, son animal symbolique, son musée et son calendrier social — naissances, décès, baptêmes et alliances se passent tous dans le cadre des contrade. Les habitants naissent dans leur contrada et en restent membres toute leur vie.

Les contrade se manifestent le plus nettement lors du Palio, mais elles sont actives tout au long de l’année. Les musées des contrade (chacun petit, chacun dans son quartier) sont gratuits et souvent ouverts sur demande. Le plus accueillant pour les visiteurs est le musée de la Contrada dell’Aquila (Aigle) près de San Martino.

Parcourir les différents quartiers des contrade — chacun avec sa fontaine caractéristique, ses couleurs et ses drapeaux — donne la compréhension la plus claire du fonctionnement de Sienne en tant que communauté. Consultez le guide des contrade de Sienne pour les détails.

Le Palio di Siena

Le Palio est une course de chevaux à cru autour de la Piazza del Campo, organisée deux fois par an : le 2 juillet (Palio di Provenzano) et le 16 août (Palio dell’Assunta). Dix des dix-sept contrade participent à chaque course ; la course elle-même dure environ 90 secondes. Le jockey qui franchit la ligne d’arrivée en premier (même sans son cheval) remporte la bannière du Palio.

Pour les Siennois, le Palio est tout — l’événement le plus intense de leur année civique, précédé de jours de répétitions, de cérémonies, de dîners et de manœuvres stratégiques entre contrade (les alliances et inimitiés sont réelles et rappelées pendant des décennies). Pour les visiteurs, c’est un spectacle époustouflant et profondément déroutant sans connaissances préalables.

Informations pratiques pour assister :

• Le centre du Campo (le sol de la piazza) est debout et gratuit — arrivez avant 16h-17h le jour de la course (course à 19h-20h en juillet, 19h-20h en août selon l’année) et préparez-vous à rester enfermé pendant des heures
• Les sièges en tribune et les fenêtres des bâtiments environnants sont réservés des années à l’avance et coûtent 350 à 1 500 € et plus ; les meilleurs sont attribués via les relations entre contrade
• Les chambres d’hôtel à Sienne se remplissent en quelques heures après la confirmation des dates du Palio ; réservez 12 à 18 mois à l’avance si vous y assistez

Visiter en dehors du Palio : La majeure partie de l’année, Sienne est bien plus calme que Florence. Les rues atmosphériques et les musées sont mieux appréciés hors saison de pointe.

La gastronomie siennoise

Pici : Les pâtes épaisses roulées à la main spécifiques à Sienne et à la région environnante — semblables à de très gros spaghettis. Généralement servies avec du cacio e pepe, avec un ragù de sanglier (al ragù di cinghiale) ou avec de l’aglione (une sauce à l’ail à grosses gousses). Présentes sur pratiquement tous les menus.

Panforte : Le dense gâteau aux fruits et aux épices que l’on fabrique à Sienne depuis au moins le XIIIe siècle — les marchands l’emportaient dans leurs voyages car il se conserve des mois. Les versions commerciales vendues dans les boutiques touristiques sont généralement bonnes ; les versions artisanales de la Pasticceria Nannini ou d’Il Magnifico sont meilleures.

Ricciarelli : Biscuits moelleux aux amandes parfumés à l’orange et à l’extrait d’amande, roulés dans du sucre glace. La douceur de Noël siennoise classique, disponible toute l’année.

Cantuccini : Biscotti aux amandes cuits deux fois, à tremper dans le Vin Santo — la fin correcte d’un repas toscan.

Restaurants :

• Osteria Le Logge (Via del Porrione 33) : Cuisine siennoise fiable dans un cadre d’ancienne pharmacie. Réservation recommandée.
• Trattoria Papei (Piazza del Mercato 6) : Derrière le Palazzo Pubblico ; cuisine siennoise sans prétention, terrasse sur une place plus calme.
• La Chiaccherina (Via di Stalloreggi) : Trattoria locale simple ; pici et ribollita.

Au-delà des sites principaux : les autres musées de Sienne

Pinacoteca Nazionale di Siena (Palazzo Buonsignori, Via San Pietro 29) : La galerie nationale, logée dans un palais du XVe siècle, rassemble les peintures siennoises du XIIIe au XVIIe siècle. L’école picturale siennoise — plus influencée par Byzance et dorée que la florentine, plus soucieuse d’intensité spirituelle que de perspective mathématique — est l’un des grands courants de l’art médiéval européen. Duccio di Buoninsegna, Simone Martini, les frères Lorenzetti, Sassetta : tous y sont représentés. Entrée environ 4 € ; bien moins visitée que les musées du Duomo. Ouvert mardi-dimanche.

Museo dell’Opera Metropolitana del Duomo : Le musée contient les œuvres retirées du complexe du Duomo, dont la Maestà de Duccio — un retable à double face représentant la Madone en majesté de face et 26 panneaux narratifs de la Passion au dos, peints en 1308-1311. C’est l’une des œuvres fondatrices de la peinture occidentale. Les sculptures originales de la façade de Giovanni Pisano y sont également conservées.

Santa Maria della Scala : L’hôpital du XIIIe siècle directement en face du Duomo a été converti en complexe muséal. Les fresques de la Sala del Pellegrinaio (années 1440), représentant des scènes hospitalières, comptent parmi les premières représentations de la médecine pratique dans l’art italien. Le complexe de citernes souterraines et la section archéologique étrusque sont des attractions supplémentaires. Entrée environ 9 à 12 €.

Les quartiers de Sienne (terzi)

Sienne est divisée en trois districts administratifs appelés terzi (tiers) : Terzo di Città (sud), Terzo di Camollia (nord) et Terzo di San Martino (est). Chaque terzo comprend plusieurs contrade.

Se déplacer entre les terzi implique de grimper ; la configuration de Sienne est délibérément verticale, suivant les trois crêtes qui convergent vers le Campo. Les rues sont médiévales et piétonnisées dans une grande partie du centre.

Via Banchi di Sotto et Via Banchi di Sopra : Les principales rues commerçantes de Sienne, traversant le Terzo di San Martino et le Terzo di Camollia respectivement. Nommées d’après les comptoirs bancaires marchands (banchi) qui les bordaient autrefois — Sienne était un grand centre bancaire avant que les Médicis de Florence ne prennent l’ascendant, et le Monte dei Paschi di Siena, fondé en 1472, est encore l’une des plus anciennes banques du monde.

Basilique San Domenico : La grande église gothique à l’ouest de la ville est associée à sainte Catherine de Sienne (1347-1380), l’une des figures les plus remarquables de l’Église médiévale — mystique, militante politique et Docteur de l’Église qui pressa la papauté d’Avignon de retourner à Rome. L’église contient sa tête (une relique) et un portrait en fresque attribué à son contemporain Andrea Vanni. La chapelle baroque de sainte Catherine s’y trouve.

Les fonts et les fontaines : L’approvisionnement en eau médiéval de Sienne était un système sophistiqué de galeries souterraines (bottini) qui amenaient l’eau de source des collines jusqu’aux fontaines publiques. La Fonte Gaia (la fontaine de la Piazza del Campo) est une copie du XIXe siècle ; les panneaux originaux de Jacopo della Quercia se trouvent au musée Santa Maria della Scala. La Fonte Branda (Via di Fonte Branda), en partie souterraine, est la plus ancienne fontaine conservée et fonctionne encore.

Séjourner à Sienne

Sienne récompense les visiteurs qui restent la nuit. Une fois les touristes de journée partis, la ville — en particulier le Campo et les ruelles environnantes — devient véritablement calme et atmosphérique. Le coucher de soleil depuis la Torre del Mangia (ou depuis la promenade sur les toits du Facciatone au-dessus de la nef du Duomo inachevée) est l’une des plus belles choses de Toscane.

Options bon marché : Plusieurs propriétés agrituristiques dans la campagne siennoise (5 à 15 km de la ville) proposent des chambres à des prix bien inférieurs aux hôtels en ville. Elles nécessitent une voiture.

Milieu de gamme : Plusieurs alberghi et chambres d’hôtes à l’intérieur des remparts. Les prix sont inférieurs à ceux de l’hébergement comparable à Florence, sauf pendant la saison du Palio (où les tarifs triplent).

Saison du Palio : 2 juillet et 16 août, plus les jours de répétitions qui précèdent. La ville est pleine et chère. Si vous n’assistez pas au Palio, évitez ces dates.

Informations pratiques

Parking : Campo Parcheggio coûte environ 2 €/heure. Il existe des parkings gratuits plus loin (près du stade de football côté nord) avec navette gratuite.

Note sur les horaires : Le Duomo et les musées associés ferment le lundi matin dans certaines saisons ; vérifiez sur operaduomo.siena.it.

Altitude : Sienne est construite sur trois crêtes à environ 320 mètres. Les rues entre les crêtes impliquent une montée significative. Des chaussures confortables sont absolument indispensables.

Questions fréquentes sur Sienne

Comment aller de Florence à Sienne ?

Le bus SITA depuis l’Autostazione de Florence (à côté de la gare SMN) est l’option la plus pratique — 1h15 à 1h30, 8 à 11 € aller-retour. Le train nécessite une correspondance et prend plus de temps. En voiture, la Superstrada Sienne-Florence (double voie gratuite) prend environ 1h15 mais la situation de la ZTL et du stationnement demande de la planification.

Une journée suffit-elle pour Sienne ?

Une journée couvre les sites principaux (Campo, Torre del Mangia, Duomo et Bibliothèque Piccolomini, Museo Civico) à un rythme raisonnable. Rester la nuit permet une promenade vespérale dans une atmosphère plus calme et le matin avant l’arrivée des touristes de journée — Sienne à 8h est une ville différente de Sienne à 11h.

Faut-il visiter Sienne pendant le Palio ?

Seulement si vous vous êtes sérieusement préparé — en lisant sur les contrade, en comprenant la structure cérémonielle, en ayant réservé votre hébergement longtemps à l’avance. Assister au Palio sans ce contexte, c’est regarder une course de 90 secondes entouré de foule. Avec le contexte, c’est l’un des événements les plus extraordinaires d’Europe.

Qu’est-ce que le sol du Duomo et quand peut-on le voir ?

Le sol du Duomo est incrusté de panneaux en marqueterie de marbre sur toute sa surface — un projet de 700 ans impliquant des dizaines d’artistes. La majeure partie de l’année, le sol est protégé par des planches en bois. L’Apertura Grande (généralement mi-août à fin octobre) révèle le sol entier ; un supplément au billet standard est demandé pendant cette période.

Peut-on combiner Sienne et San Gimignano en une journée ?

Oui — de nombreuses excursions organisées font exactement cela, souvent avec une halte dans le Chianti pour la dégustation de vin. En transports en commun, c’est plus complexe : bus de Florence à Sienne, puis bus de Sienne à San Gimignano (40-50 min), puis retour. Faisable mais serré ; vous voyez les deux villes en survol. Consultez le guide de San Gimignano pour plus de détails.