Livorno

Toscane’s onderschatte havenstad

Livorno (in oudere Engelse bronnen bekend als Leghorn) is nooit een mooie stad geweest in de conventionele Toscaanse betekenis — geen middeleeuwse torens, geen heuvelsilhouet, geen Medici-kunstschat. Wat het wél heeft is karakter: een rasterpatroon van een Renaissancestad gebouwd van nul af aan onder Cosimo I in de jaren 1570, een netwerk van grachten (de wijk “Venezia Nuova”), een traditie van religieuze tolerantie die de stad in de 16e-17e eeuw tot een toevluchtsoord maakte voor Joden, Grieken, Armeniërs en Engelse kooplieden, en de beste vissoep van Toscane.

De stad staat niet op de meeste toeristenitineraria. Die omissie lijkt steeds meer een vergissing.

Hoe je er komt

Vanuit Florence: Directe Intercity trein vanuit SMN, circa 1u20-1u40. Tickets €10-15.

Vanuit Pisa: 20-25 minuten met de regionale trein. Sommige bezoekers combineren een ochtend bij de Scheve Toren met een middag in Livorno.

Per auto: Vanuit Florence via de A1 naar Pisa en dan de SS1, circa 1u15.

De Venezia Nuova-wijk

Gebouwd tussen de 17e en 18e eeuw op ingepolderd land, is de Venezia Nuova Livorno’s meest onderscheidende wijk — een netwerk van grachten omzoomd door okerkleurige huizen, overbrugd door bruggen, met boten afgemeerd langs de woonkades. Het is kleiner en minder theatraal dan Venetië (de vergelijking is enigszins overdreven) maar werkelijk schilderachtig en vrijwel niet bezocht door internationale toeristen.

Het gebied rondom de Piazza della Repubblica en de Fortezza Vecchia (het oude fort aan de havenmond, nu gedeeltelijk toegankelijk) geeft het beste gevoel van het oude Livorno.

De Joodse wijk en de geschiedenis van tolerantie

Livorno was uniek in het contra-reformatorische Europa: het Medici Livornina-decreet van 1593 verleende volledige godsdienstvrijheid aan iedereen die zich in de nieuwe stad vestigde. Dit trok Joodse kooplieden aan die uit Spanje en Portugal waren verdreven, Grieks-orthodoxe christenen, Armeniërs en Engelse protestanten. Het resultaat was een van de meest kosmopolitische steden in het vroegmoderne Italië.

De historische synagoge (Via del Tempio) en de omliggende Joodse wijk zijn zichtbare herinneringen aan deze geschiedenis. De gemeenschap bracht belangrijke figuren in de Italiaanse cultuur voort: Amedeo Modigliani, de schilder, werd in 1884 in Livorno geboren (er is een klein Modigliani-museum in de stad).

Cacciucco

Cacciucco alla livornese is het kenmerkende gerecht — een dikke vissoep van minimaal vijf soorten vis en schaaldieren, gekookt in tomatensaus en geserveerd over geroosterd met knoflook gewreven brood. De oorsprong wordt opgeëist door Livorno; het verschilt van de bouillabaisse uit Marseille door het gebruik van tomaat en de dikte van de basis.

In Livorno wordt cacciucco serieus genomen. Restaurants variëren sterk in kwaliteit; de beste versies maken gebruik van verse lokale vis en hebben minimaal 45 minuten nodig om goed bereid te worden.

Aanbevolen restaurants:

• Cantina Nardi (Via Leonardo Cambini 6): Gevestigd, nuchter; eerlijke cacciucco.
• Ristorante Oscar (Via delle Cateratte 78): Betrouwbare zeevruchten, lokale clientèle.
• Il Sottomarino (Via Terrazzini): Meer toerismegericht maar nog steeds echt; goede baccalà (gezouten kabeljauw).

De Toscaanse Archipel-veerverbindingen

Livorno is de belangrijkste veerhaven voor de Toscaanse Archipel — de eilandenketen (Elba, Giglio, Capraia, Gorgona, Pianosa, Montecristo) die langs de Tyrrheense kust naar het zuiden loopt. Moby Lines en Corsica Ferries verbinden Livorno ook met Corsica en Sardinië.

Elba (Napoleon’s eerste ballingschapseiland) is in 1 uur bereikbaar met de snelle veerboot vanuit Livorno. Capraia is een beschermd eiland met uitstekende duikmogelijkheden. Deze verbindingen maken Livorno een handig praktisch doorgangspunt als je Toscane combineert met eilandtijd.

Praktische informatie

Livorno heeft een volledig functionerend stadscentrum (het rasterplan maakt navigeren eenvoudig) met markten, restaurants, cafés en winkels op echte lokale prijzen. Het is niet mooi op de manier waarop Lucca of Siena mooi zijn, maar het is echt — en de combinatie van de grachtenwijk, de zeevruchten en de culturele geschiedenis maakt een halfuurbezoek lohnenswerter dan de afwezigheid ervan in de meeste reisgidsen suggereert.