Livourne

Le port toscan sous-estimé

Livourne (Leghorn dans les vieilles sources anglaises) n’a jamais été une belle ville au sens toscan conventionnel — pas de tours médiévales, pas de profil sur les hauteurs, pas de trésor d’art médicéen. Ce qu’elle a, c’est du caractère : une ville neuve à plan régulier construite de toutes pièces sous Cosme Ier dans les années 1570, un réseau de canaux (le quartier de la « Venezia Nuova »), une tradition de tolérance religieuse qui en a fait un refuge pour les Juifs, les Grecs, les Arméniens et les marchands anglais aux XVIe-XVIIe siècles, et le meilleur ragoût de poisson de Toscane.

Elle ne figure pas sur la plupart des itinéraires touristiques. Cette omission apparaît de plus en plus comme une erreur.

Comment y aller

Depuis Florence : Train Intercity direct depuis SMN, environ 1 h 20-1 h 40. Billets 10-15 €.

Depuis Pise : 20-25 minutes en train régional. Certains visiteurs combinent une matinée à la Tour penchée et un après-midi à Livourne.

En voiture : Depuis Florence via l’A1 vers Pise puis la SS1, environ 1 h 15.

Le quartier de la Venezia Nuova

Construit entre le XVIIe et le XVIIIe siècle sur des terres récupérées, la Venezia Nuova est le quartier le plus caractéristique de Livourne — un réseau de canaux bordés de maisons ocre, enjambés de ponts, avec des bateaux amarrés le long des berges résidentielles. C’est plus petit et moins théâtral que Venise (et la comparaison est un peu exagérée), mais véritablement pittoresque et presque totalement ignoré des touristes internationaux.

La zone autour de la Piazza della Repubblica et de la Fortezza Vecchia (la vieille fortification à l’embouchure du port, maintenant partiellement accessible) donne le meilleur aperçu du vieux Livourne.

Le quartier juif et l’histoire de la tolérance

Livourne était unique dans l’Europe de la Contre-Réforme : le décret médicéen Livornina de 1593 accordait une liberté religieuse complète à tous ceux qui s’établissaient dans la nouvelle ville. Cela attira des marchands juifs expulsés d’Espagne et du Portugal, des chrétiens grecs orthodoxes, des Arméniens et des protestants anglais. Le résultat fut l’une des villes les plus cosmopolites de l’Italie moderne.

La synagogue historique (Via del Tempio) et le quartier juif environnant sont des témoins visibles de cette histoire. La communauté a produit des personnalités importantes de la culture italienne : Amedeo Modigliani, le peintre, est né à Livourne en 1884 (il existe un petit musée Modigliani dans la ville).

Le cacciucco

Le cacciucco alla livornese est le plat signature — un épais ragoût de poisson préparé avec au moins cinq variétés de poissons et de fruits de mer, cuit dans une sauce tomate et servi sur du pain grillé frotté à l’ail. Son origine est revendiquée comme livournaise ; il diffère de la bouillabaisse marseillaise par l’utilisation de la tomate et l’épaisseur de la base.

À Livourne, le cacciucco est pris au sérieux. Les restaurants varient beaucoup en qualité ; les meilleures versions font appel à du poisson frais local et nécessitent au moins 45 minutes de préparation.

Restaurants recommandés :

• Cantina Nardi (Via Leonardo Cambini 6) : Établi depuis longtemps, sans prétention ; cacciucco honnête.
• Ristorante Oscar (Via delle Cateratte 78) : Fruits de mer fiables, clientèle locale.
• Il Sottomarino (Via Terrazzini) : Plus orienté vers les touristes mais toujours authentique ; bon baccalà (morue salée).

Les ferries vers l’Archipel toscan

Livourne est le principal port de ferry pour l’Archipel toscan — la chaîne d’îles (Elbe, Giglio, Capraia, Gorgona, Pianosa, Montecristo) qui s’étend vers le sud le long de la côte tyrrhénienne. Les compagnies Moby Lines et Corsica Ferries relient également Livourne à la Corse et à la Sardaigne.

L’Elbe (l’île du premier exil de Napoléon) est accessible en 1 heure par ferry rapide depuis Livourne. Capraia est une île protégée avec une plongée sous-marine exceptionnelle. Ces connexions font de Livourne un point de transit pratique si vous combinez la Toscane avec du temps sur les îles.

Notes pratiques

Livourne dispose d’un centre-ville pleinement fonctionnel (le plan en grille facilite la navigation) avec des marchés, restaurants, cafés et boutiques à de vrais prix locaux. Elle n’est pas belle à la manière de Lucques ou de Sienne, mais elle est authentique — et la combinaison du quartier des canaux, des fruits de mer et de l’histoire culturelle rend une visite de demi-journée plus enrichissante que son absence de la plupart des guides de voyage ne le laisse supposer.