Viareggio

Toscane’s badplaats

Viareggio neemt een specifieke plek in het Toscaanse reisplaatje in: het is de enige echte badplaats die gemakkelijk bereikbaar is vanuit Florence, en daardoor is het oprecht populair bij Florentijnen voor zomerse dagtochten en weekendjes weg. Voor internationale bezoekers wordt het minder vaak bezocht, maar het heeft naast zwemmen ook echte interessante kanten.

De boulevard en Art Nouveau-architectuur

De promenade van Viareggio (Passeggiata Margherita) is omzoomd met Art Nouveau-gebouwen uit het begin van de twintigste eeuw — de periode na een verwoestende brand die in 1917 de oorspronkelijke houten boulevard-bebouwing vernielde en de stad in een eenduidig decoratieve stijl herbouwde. Het Gran Caffè Margherita (1929) en de badgebouwen (stabilimenti balneari) zijn de meest kenmerkende voorbeelden. De volledige lengte van de promenade wandelen duurt ongeveer 30 minuten en is de moeite waard.

Het strand

Het grootste deel van Viareggio’s strand is georganiseerd in private stabilimenti — strandclubs die parasols, ligstoelen en kleedkabines verhuren (doorgaans €15-30 per persoon per dag in het hoogseizoen). De service is efficiënt en comfortabel; douches, bars en restaurantservice zijn inbegrepen.

Vrije openbare strandgedeelten (spiaggia libera) bevinden zich aan de noordelijke en zuidelijke uiteinden van de baai. Het noordelijke gedeelte bij Vecchiano is groter en minder druk, maar vereist vervoer om er te komen.

Het zand is fijn en de zee is over het algemeen rustig (de Golf van Genua biedt enige beschutting). De waterkwaliteit is goed voor Ligurische en Tyrreense normen. Niet het dramatische landschap van Cinque Terre, maar een oprecht aangename stranddag.

Carnaval van Viareggio

Het Carnevale di Viareggio (februari, voor de vasten) is een van de beroemdste van Italië na dat van Venetië. Het kenmerkende element zijn enorme papier-maché-praalwagens — sommige tot 20 meter hoog — die Italiaanse en internationale politieke figuren parodiëren. De praalwagens zijn satirisch en vaak scherp; de traditie dateert van 1873. Er worden vijf paradeachten gehouden op de hoofdboulevard, met zo’n 300.000 toeschouwers per editie.

Als je Toscane bezoekt in februari, is het Carnaval van Viareggio het plannen waard. Kaartjes voor de tribunegebieden kosten €15-30; de stoepen zijn gratis. Boek accommodatie ruim van tevoren — Viareggio en het nabijgelegen Lucca lopen vol voor de paradeweekenden.

Hoe kom je er

Vanuit Florence: Overstappen in Pisa Centrale of een directe trein nemen (sommige diensten rijden direct). Reistijd: ongeveer 1u30-2u afhankelijk van de dienst. Kaartjes €10-18 op Trenitalia.

Vanuit Lucca: Directe regionale trein, 25-30 minuten, €3-5.

Met de auto: De A11-autosnelweg verbindt Florence met Viareggio. Reistijd ongeveer 1u15. Betaald parkeren bij het strand in de zomer.

Waar te eten

Viareggio neemt zeevruchten serieus. De Versilia-kust heeft zijn eigen tradities: cacciucco (Livornese vissoep, hier ook populair), fritto misto di mare (gemengde gefrituurde zeevruchten), en diverse bereidingen van de lokale rode mul (triglia) en zeebaars (branzino).

• Ristorante Romano (Via Mazzini 122): Een van de meest gevestigde zeevruchtenrestaurants; niet goedkoop maar van hoge kwaliteit.
• Da Piero (Piazza Mazzini): Informeler, goede fritto misto voor eerlijke prijzen.
• Marktkraampjes bij de haven verkopen verse focaccia en gefrituurde vis voor een goedkope lunchoptie.