Fietsen langs de muren van Lucca: een dagtrip die elke trap waard is
Er is één ding in Lucca dat geen andere stad in Italië kan bieden: een volledige circuit van Renaissance-vestingmuren, vier kilometer promenade, breed genoeg aan de bovenkant om met een fiets over te rijden en beplant met bomen die in oktober goudkleurig worden. Je kunt het hele rondgaande circuit in dertig minuten fietsen. De meeste mensen doen het drie keer.
Ik ging naar Lucca met de trein vanuit Florence, bracht er zes uur door en fietste die muren totdat ik elke boom kende.
Er naartoe: het gemakkelijke deel
De trein van Florence Santa Maria Novella naar Lucca duurt ongeveer 1 uur en 20 minuten, meestal met één overstap in Pisa Centrale. Er zijn directe treinen, maar die zijn minder frequent — controleer Trenitalia op je specifieke datums. Retourprijzen lopen op tot €9-15 per rit in tweede klasse, en je moet van tevoren boeken in het hoogseizoen om een zetel te garanderen.
Het station van Lucca bevindt zich net buiten de muren aan de noordkant van de stad. Van het perron naar de dichtstbijzijnde stadspoort, Porta San Pietro, is een wandeling van drie minuten. Van daaruit is het historische centrum volledig te voet of per fiets — geen auto’s binnen de muren, waardoor Lucca een van de aangenaamste steden van Italië is om rond te bewegen.
De muren: wat ze werkelijk zijn
Lucca’s muren werden gebouwd tussen 1513 en 1645, tijdens de periode dat de stad een onafhankelijke republiek was die zichzelf probeerde te verdedigen tegen de diverse Toscaanse machten om haar heen. Het zijn een klassiek Renaissance-ravelijn-ontwerp — geen verticale kasteelmuren maar dikke aarden werken, schuin gesteld om kanonsvuur af te leiden, breed genoeg aan de top voor artillerieverplaatsing.
Ze hoefden ook nooit in een slag te worden gebruikt. Lucca onderhandelde zijn weg door elk conflict, en Napoleon gaf de stad uiteindelijk gewoon aan zijn zuster Elisa Bonaparte. De muren, perfect behouden, werden in de negentiende eeuw een burgerpromenade en werden beplant met de dubbele rij bomen — voornamelijk linden en platanen — die de bovenkant zijn groene, beschaduwde karakter geven.
Het circuit is 4,2 kilometer. Op een ontspannen fietspas duurt het ongeveer 25 minuten. Het gehele circuit lopen duurt ongeveer 75 minuten. De meeste mensen combineren: twee keer fietsen, dan een gedeelte langzaam lopen, uitkijkend over de stad aan de ene kant en de Apuanische Alpen aan de andere.
Een fiets huren
Er zijn een half dozijn fietsverhuurwinkels geconcentreerd bij het treinstation en de hoofdstadspoorten. Prijzen variëren van €3,50-5 per uur voor een basale stadsfiets tot €8-10 per uur voor een e-bike. Een halfdagverhuur (3-4 uur) kost doorgaans €12-18 voor een standaardfiets. De meeste verhuurplekken verstrekken standaard een slot.
De fietsen zijn eenversnellingsfietsen voor rechtopzitten — handig voor de muren, die vlak zijn, maar iets onpraktisch als je de omliggende platteland wilt verkennen. Daarvoor is een e-bike handiger.
Ik huurde bij Cicli Bizzarri op Piazza Santa Maria, net binnen de muren (circa €4 per uur, goede fietsen, vriendelijk personeel). Er zijn diverse vergelijkbare opties in de buurt.
De stad onder de muren
Lucca’s historische centrum is prachtig en werkelijk onderbezocht vergeleken met Florence of Siena. De ovale Piazza dell’Anfiteatro — gebouwd op de voetafdruk van een Romfijns amfitheater, met gebouwen die de curve van de oorspronkelijke arena volgen — is een van de architectonisch interessantste openbare ruimtes in Toscane. De torens die ooit de skyline definieerden, gebouwd door rivaliserende Lucchese families als statussymbolen, staan nog op verschillende plaatsen.
De Duomo di San Martino bevat de Volto Santo, een gesneden houten kruisbeeld dat een van de grote bedevaartobjecten van middeleeuws Europa was. De kerk van San Michele in Foro heeft een gevel die naar Toscaanse maatstaven bijna agressief overdadig is, elke zuil anders, heiligen en engelen beklimmend de bovenste laag.
Maar je gaat niet naar Lucca om musea af te vinken. Je gaat voor de sfeer — een welvarende, bewoonde stad die er niet volledig door het toerisme gekoloniseerd is, waar bewoners nog steeds ‘s ochtends naar de markt fietsen en de restaurants in de zijstraten mensen bedienen die er werkelijk wonen.
Wat je eet
Lucca heeft zijn eigen culinaire identiteit, onderscheiden van Florence. De lokale pasta is tordelli lucchesi — een gevulde pasta ergens tussen ravioli en tortellini, gevuld met een mengsel van vlees, kruiden en ricotta, geserveerd met een rijke vleesragù. Bestel het bij elke trattoria met handgeschreven menu’s.
Voor de lunch, probeer Trattoria da Leo op Via Tegrimi — een goede lokale instelling waar drie gangen €20-25 kosten en het menu verandert met het seizoen. Tafels zijn vol tegen 12:30, dus kom vroeg of je staat in de rij.
Het lokale zoetgoed is buccellato, een ringvormig brood gearomatiseerd met anijs en bezaaid met rozijnen, verkocht per ring bij Pasticceria Taddeucci op Piazza San Michele. Koop een stuk en eet het op de muren.
Lucca produceert ook zijn eigen olijfolie — de heuvels rond de stad zijn dik beplant met olijfgaarden — en je kunt uitstekende koud-geperste flessen kopen bij winkels binnen de stadspoorten voor €10-15.
Een dagindeling
9:30: Aankomst per trein vanuit Florence (vertrek rond 8:10) 9:45: Fiets huren, twee keer de muren fietsen (1 uur) 11:00: Wandeling Piazza dell’Anfiteatro, San Michele in Foro 12:15: Lunch bij Da Leo of vergelijkbaar 14:00: Duomo di San Martino en de Volto Santo 15:30: Gelato en tweede murenronde (of derde) 17:00: Trein terug naar Florence, aankomst om 18:30
Dit geeft je ongeveer zes uur in Lucca, wat het juiste bedrag is voor een dagtrip. Als je Pisa toevoegt (30 minuten per trein van Lucca), krijg je ruwweg drie uur per stad, wat genoeg is om de Toren en de Kathedraal te zien maar Lucca gehaast laat aanvoelen.
Begeleide tours vanuit Florence
Verschillende exploitanten bieden halve-dag- en hele-dag-tours naar Lucca vanuit Florence aan, doorgaans in kleine groepen van 8-12. Ze bevatten retourvervoer (doorgaans minibus), een lokale gids voor de stadswandeling en de fietsverhuur op de muren. Het voordeel is dat je geen treinverbindingen hoeft te navigeren; het nadeel is dat je op een groepsschema zit in plaats van je eigen.
Een begeleide halve dag naar Lucca vanuit Florence kost doorgaans €45-65 per persoon. Hele-dag-tours die wijnproeven in de omliggende heuvels toevoegen lopen op tot €80-110.
Als je Pisa en Lucca combineert, laat de privédagtrip-optie — je eigen chauffeur/gids in een minibus — je toe Lucca goed te prioriteren zonder het gevoel dat je op een race door beide steden bent.
Buiten de muren: het platteland rond Lucca
Als je meer tijd of eigen vervoer hebt, bieden de heuvels rond Lucca — de Lucchesia — uitstekend fietsen op relatief rustige wegen met aanzienlijk hoogteverschil.
De Villa Reale di Marlia en de Villa Mansi, beide 7-10 kilometer ten noorden van Lucca in de heuvels, zijn Barokke tuinlandgoederen uit de zeventiende en achttiende eeuw. De tuin van Villa Reale (open dinsdag-zondag) was ooit eigendom van Napoleon’s zuster Elisa Bonaparte en heeft waterpartijen, citroenlanen en een topiaire theater. Geen van beide wordt zwaar bezocht.
Voor wijn produceert de Colline Lucchesi DOC-zone een op Sangiovese gebaseerde rode wijn die minder bekend is dan Chianti maar goed. De lokale witte, op basis van Vermentino, is fris en mineraal en wordt verkocht voor €8-12 bij boerderijkramen langs de landwegen.
E-bikes vanuit Lucca openen de heuvels goed — de wegklimmen naar Moriano en dan noordwaarts naar de Garfagnana-vallei zijn serieuze klimmen op een standaardfiets maar beheersbaar op een e-bike, met uitzichten over de vallei en Lucca’s verre muren die door openingen in de olijfgaarden verschijnen.
De Puccini-verbinding
Giacomo Puccini werd geboren in Lucca in 1858. Zijn geboortehuis op Corte San Lorenzo (aangrenzend aan de hoofdwinkelstraat) is nu een klein museum met zijn originele piano, persoonlijke bezittingen en kostuums van voorstellingen van La Bohème en Tosca. Toegang is €7; het museum is klein maar charmant en bijna altijd leeg.
Lucca’s Teatro del Giglio, een van de historische operahuizen van Toscane, blijft opera opvoeren inclusief Puccini-werken. Als je er ‘s avonds bent en het programma aansluit, is een voorstelling bijwonen in het juweeldoos-interieur een van die culturele toevalstreffers die de hoogtepunt van een reis kunnen worden.
Het Puccini-festival op Torre del Lago (het meeroeverdorp waar Puccini woonde en componeerde voor het grootste deel van zijn volwassen leven, 30 minuten westwaarts van Lucca richting de kust) loopt elke zomer in juli-augustus bij een buitentheater aan het meer. Voorstellingen zijn Puccini-opera’s in situ — het meer, de zomernacht, het huis van de componist zichtbaar op de achtergrond. Tickets vanaf €30; boek ruim van tevoren.
Waarom Lucca beter is dan mensen verwachten
De meeste bezoekers van Toscane plaatsen Lucca derde of vierde op hun lijst, als ze het er überhaupt op zetten. Dit is een vergissing. Siena heeft meer drama, San Gimignano heeft de torens, Florence is Florence — maar Lucca heeft de muren, de Piazza dell’Anfiteatro, en iets wat geen van de anderen heeft: het gevoel van een stad die zichzelf niet volledig aan het toerisme heeft overgegeven.
Je kunt rondfietsen over een 500 jaar oude vesting en Lucchese oma’s met kleine hondjes tegenkomen. Je kunt lunchen op een plek die al dezelfde menukaart serveert sinds 1945 zonder een enkel toeristenmenu in zicht. Je kunt olijfolie kopen van de heuvels die je werkelijk kunt zien vanaf de muren.
Dit is het Toscane dat moeilijk te vinden kan zijn.
Zie ook: Florence dagtripsgids voor meer opties, naar Lucca vanuit Florence, en de Pisa en Lucca gecombineerde dagtrip als je beide steden wilt combineren.
