Lucques

La ville fortifiée qui fonctionne vraiment

Lucques est souvent décrite comme le meilleur secret de Toscane, ce qui devient de moins en moins exact d’année en année mais reste plus juste que la plupart des affirmations de ce type. La ville est entourée de remparts Renaissance parfaitement intacts — 4,2 kilomètres de talus herbus, assez larges en haut pour une promenade ombragée par des arbres — et son centro storico médiéval a des structures romaines visibles dans les lignes courbes des rues qui suivent le contour de l’ancien amphithéâtre.

Contrairement à Sienne ou San Gimignano, Lucques ne donne pas l’impression d’avoir été conçue pour le tourisme. Des gens y vivent et y travaillent derrière les remparts, des enfants y font du vélo pour aller à l’école sur la voie en haut, des marchés ont lieu sur les places. Cette quotidienneté fait partie de l’attrait.

Comment y aller

Depuis Florence : Des trains circulent régulièrement depuis SMN ; la durée du trajet est d’environ 1 h 20 à 1 h 40 selon le service (certains nécessitent un changement à Pise ou Pistoia). Billets 5-10 €. La gare est juste à l’extérieur des remparts, à 5 minutes à pied des portes principales.

Depuis Pise : 20-30 minutes en train, environ 4-6 €. Les trains sont fréquents. Combiner Pise et Lucques en une journée est possible avec un départ matinal.

En voiture : La ville est encerclée par des rocades ; garez-vous à l’extérieur des remparts (parkings le long du côté nord, ou près de la gare). Les voitures ne sont pas autorisées à l’intérieur des remparts sauf pour les résidents.

Les remparts

Les Mura di Lucca ont été construites entre 1504 et 1650, remplaçant un circuit médiéval antérieur. Elles n’ont jamais été sérieusement attaquées après leur achèvement et ont survécu intactes — 4,2 kilomètres de maçonnerie soutenue par des remblais de terre avec 11 bastions. À l’époque napoléonienne, quand Lucques était brièvement une principauté indépendante sous la sœur de Napoléon, Élisa Baciocchi, l’administration Baciocchi a converti le sommet des remparts en promenade publique. Des arbres ont été plantés ; le circuit est un parc depuis lors.

Le vélo sur les remparts : Le circuit au sommet des remparts est plat, ombragé et fait 4,2 kilomètres. La location de vélos est disponible auprès de plusieurs opérateurs immédiatement à l’intérieur de toutes les portes principales — généralement 3-5 €/heure ou 10-15 € la journée. C’est l’expérience signature de la ville et elle est véritablement excellente. Les vues alternent entre les toits historiques à l’intérieur des remparts et les collines lucquoises à l’extérieur ; les bastions offrent des points de repos à l’abri.

La marche du circuit prend environ 45-60 minutes. Le vélo prend 20-30 minutes à un rythme tranquille. La plupart des visiteurs font le tour complet à vélo puis passent à la marche à l’intérieur de la ville.

Le centre historique

Piazza dell’Anfiteatro : La piazza la plus visuellement saisissante de Lucques, un espace ovale dont la forme suit directement l’empreinte de l’amphithéâtre romain construit ici aux Ier-IIe siècles apr. J.-C. Après la chute de Rome, l’amphithéâtre a servi de carrière, puis a été progressivement construit par-dessus ; à l’époque médiévale, les rues avaient pris la forme ovale. Au XIXe siècle, le gouverneur de Lucques Lorenzo Nottolini a dégagé les constructions intérieures pour révéler la forme de l’amphithéâtre. Les palazzos environnants incorporent des blocs de la structure romaine originale. Aujourd’hui la piazza est entourée de cafés et restaurants, et constitue l’un des espaces publics les plus atmosphériques de Toscane.

La cathédrale San Martino (Duomo di Lucca) : La façade, l’un des meilleurs exemples de style roman pisan en dehors de Pise, présente trois niveaux d’arcatures colonnadées en marbre blanc et vert foncé. À l’intérieur : le Volto Santo (Sainte Face de Lucques) — un crucifix en bois sculpté du Christ, prétendu être un portrait authentique réalisé par Nicodème au moment de la crucifixion (les chercheurs le datent du XIe-XIIIe siècle). Le Volto Santo est vénéré à Lucques depuis le VIIIe siècle et était l’une des reliques saintes les plus célèbres de l’Europe médiévale. À l’intérieur également : le tombeau d’Ilaria del Carretto par Jacopo della Quercia (1406), considéré comme l’un des plus beaux exemples de sculpture funéraire en Italie. L’entrée dans la cathédrale est gratuite ; le musée et la sacristie (contenant le tombeau d’Ilaria del Carretto) coûtent environ 3-5 €.

Piazza San Michele in Foro : Construite sur le forum romain, cette piazza est dominée par l’église San Michele in Foro — sa façade en marbre blanc à plusieurs niveaux s’élevant bien au-dessus de la ligne des toits, le dernier niveau décoré d’arcatures aveugles et l’archange Michel au sommet. La façade est disproportionnellement élaborée ; l’église derrière est relativement modeste. La piazza est le cœur commercial de la ville.

Torre Guinigi : Une tour médiévale avec un petit jardin de chênes verts poussant au sommet, visible depuis une grande partie de la ville. La famille propriétaire de la tour — les Guinigi, clan dominant de Lucques à la fin du XIVe siècle — a planté les chênes comme symbole de pérennité. La montée de la tour (230 marches) coûte environ 5 €. La vue depuis le niveau du couvert de chênes est inhabituellement ; les racines des arbres sont visibles sous les pieds.

La maison natale de Puccini : Giacomo Puccini est né à Lucques en 1858 et reste le fils le plus célèbre de la ville (ses opéras — La Bohème, Tosca, Madama Butterfly — font partie des œuvres les plus représentées du répertoire opératique). La maison au Corte San Lorenzo 9 est maintenant un musée avec des meubles d’époque, des manuscrits, le piano sur lequel il a composé, et des souvenirs personnels. Entrée 7 €. Le Festival Puccini d’été à Torre del Lago (18 kilomètres à l’ouest de Lucques, sur le lac) est le principal événement annuel attirant les amateurs d’opéra internationaux.

Gastronomie et boissons

Lucques a sa propre identité culinaire distincte de Florence. À goûter absolument :

Buccellato : Un pain sucré en forme d’anneau aromatisé à l’anis et aux raisins secs, spécifique à Lucques. Disponible dans n’importe quel bar ou boulangerie ; le plus ancien producteur est Taddeucci (Piazza San Michele 34), qui fabrique du buccellato depuis 1881. Emportez-en un enveloppé — il se conserve bien un ou deux jours.

Soupe de farro : L’épeautre (farro) est cultivé dans les montagnes de la Garfagnana au nord de Lucques depuis l’Antiquité. La soupe de farro (zuppa di farro) est l’équivalent régional de la ribollita florentine et se trouve sur la plupart des menus de la ville.

Lard de Colonnata : Bien que techniquement produit à Colonnata dans le pays du marbre de Carrare au nord de Lucques, le lard salé — affiné dans des bassins de marbre avec du romarin, de l’ail et du sel de mer — est largement disponible dans les épiceries de Lucques et sur le marché. Essayez-le sur de la bruschetta.

Où manger :

• Osteria Baralla (Via Anfiteatro 5) : Trattoria fiable près de l’amphithéâtre ; soupe de farro, lapin et plats de gibier.
• Ristorante Buca di Sant’Antonio (Via della Cervia 3) : Le restaurant le plus historique de Lucques, fondé en 1782 ; plats lucquois traditionnels, pas donné mais honnête.
• Il Mecenate (Via Cenami 11) : Bar à vin et restaurant de gamme intermédiaire ; excellente carte des vins régionaux.

Lucques ou Pise : que privilégier ?

	Pise	Lucques
Attraction principale	Tour penchée + Campo dei Miracoli	Remparts + centre historique
Temps nécessaire	Demi-journée pour les monuments	Journée complète
Atmosphère	Ville universitaire, légèrement transactionnelle	Petite ville élégante, véritablement vivable
Idéal pour	Fans d’architecture/monuments	Cyclistes, gastronomes, voyage lent
Logistique excursion	1 h depuis Florence, facile	1 h 20 depuis Florence, facile

Les deux valent le déplacement ; si vous ne pouvez en faire qu’une en excursion, Pise est prioritaire pour les primo-visiteurs (la tour est quelque chose à voir une fois dans sa vie), mais Lucques offre la meilleure expérience globale.

Questions fréquentes sur Lucques

Faut-il réserver quoi que ce soit à l’avance pour Lucques ?

La Torre Guinigi et le musée de la cathédrale n’exigent pas de réservation anticipée. La location de vélos est en accès direct. La principale chose à réserver est votre billet de train depuis Florence (surtout le week-end quand les services sont plus chargés).

Combien de temps dure le tour à vélo sur les remparts ?

Le circuit complet de 4,2 km prend 20-30 minutes à un rythme tranquille. La plupart des gens font le circuit complet, s’arrêtent à quelques bastions, puis reviennent à leur porte de départ — prévoir une heure au total.

Lucques vaut-elle mieux que Sienne ?

Un caractère entièrement différent. Sienne est une ville médiévale perchée spectaculaire avec l’un des grands espaces publics médiévaux d’Europe (Piazza del Campo). Lucques est plus plate, plus tranquille, plus intime. Pour une excursion décontractée avec du vélo et une bonne nourriture, Lucques est souvent préférable. Pour la grandeur médiévale et l’art gothique siennois, Sienne est dans une autre catégorie.

Y a-t-il un festival de Lucques qui mérite d’être planifié ?

Lucca Comics and Games (fin octobre/début novembre) : l’un des plus grands festivals de bandes dessinées et de jeux d’Europe, qui transforme complètement la ville — excellent si vous êtes intéressé, accablant sinon. Festival Puccini (Torre del Lago, juillet-août) : le principal événement opératique de la région. Les deux nécessitent une réservation d’hébergement des mois à l’avance.

La Garfagnana : l’arrière-pays montagneux de Lucques

Au nord de Lucques, la vallée du Serchio monte dans les Apennins à travers la Garfagnana — une région de montagne tranquille de forêts de châtaigniers, de villages médiévaux perchés et de sommets calcaires. Elle est presque totalement absente des itinéraires toscans standard malgré être l’un des paysages les moins altérés de la région.

Principaux sites accessibles en voiture depuis Lucques (1 h à 1 h 30) :

• Barga : Un petit bourg perché avec une cathédrale normande romane et un lien inattendu avec l’immigration écossaise (de nombreux émigrants du XIXe siècle dans le commerce de la glace à Glasgow venaient de Barga et de la vallée du Serchio environnante).
• Castelnuovo di Garfagnana : Le bourg principal de la Garfagnana ; la Rocca du XIVe siècle (forteresse) a été administrée par le poète Ludovico Ariosto dans les années 1520 pour la famille Este.
• Grotta del Vento (Grotte du Vent) : Un système de grottes à plusieurs niveaux à 6 km de Gallicano, accessible en visite guidée ; stalactites, lacs souterrains et passages.
• Parco Naturale delle Alpi Apuane : Les montagnes de marbre visibles depuis la plaine lucquoise ; sentiers pour randonneurs expérimentés, avec accès aux carrières près de Carrare plus au nord.

La Garfagnana est principalement une destination pour les voyageurs avec une voiture de location et une journée à consacrer. Elle se combine bien avec une base à Lucques.

La promenade sur les remparts : notes détaillées

Le circuit de 4,2 kilomètres sur les remparts passe au-dessus de onze bastions (baluardi), chacun avec son propre caractère. En partant de la Porta San Pietro (côté sud, le plus proche de la gare) dans le sens des aiguilles d’une montre :

La promenade arborée est assez large pour que deux cyclistes et deux piétons se croisent confortablement. Les arbres — principalement platanes et chênes — ont été plantés lors des conversions du XIXe siècle des remparts. Côté intérieur, des jardins et vergers jouxtent les remparts depuis des propriétés privées ; côté extérieur, des vues s’ouvrent sur les douves (maintenant un parc) vers la plaine lucquoise.

Les meilleures vues depuis les remparts : Le baluardo San Frediano (nord-ouest) offre une vue dégagée sur les collines apennines. Le baluardo San Regolo (est) surplombe les terrasses de la ville et l’abside de la cathédrale. La majeure partie du mur côté sud a des vues sur la plaine et, par temps clair, sur les collines livournaises au-delà.

Points de descente : Les portes principales (Porta San Pietro, Porta Elisa, Porta San Jacopo) ont des rampes avec accès vélo. De plus petits escaliers piétonniers donnent accès depuis l’intérieur de la ville en plusieurs points.

Affluence : Le circuit des remparts est véritablement populaire en été — attendez-vous à d’autres cyclistes, coureurs et promeneurs tout au long de la journée. Le début de matinée (avant 9 h) et la soirée (après 18 h en été) sont les moments les plus calmes.

Excursions depuis Lucques

La position de Lucques dans l’ouest de la Toscane en fait une bonne base pour des excursions côtières et vers l’intérieur des terres :

• Pise : 30 minutes en train, facile le matin. Consultez le guide de Pise.
• Viareggio plage : 25 minutes en train ; la plage de sable la plus proche. Consultez le guide de Viareggio.
• Cinque Terre : 1 h 30-2 h en train via La Spezia ; possible comme excursion d’une journée depuis Lucques plutôt que depuis Florence. Consultez le guide des Cinque Terre.
• Florence : 1 h 20-1 h 40 en train ; Lucques est une base abordable pour les visites à Florence si vous êtes à l’aise avec le trajet quotidien.

Les églises méconnues de Lucques

Lucques a une concentration extraordinaire d’églises romanes pour sa petite taille — résultat de la fierté civique médiévale et de la concurrence entre familles patronnes. Au-delà de San Martino et San Michele in Foro :

San Giovanni e Reparata : Directement adjacent au Duomo, cette ancienne cathédrale (antérieure à San Martino) présente d’importantes fouilles visibles sous le sol, montrant six couches de construction du roman au médiéval. Entrée environ 4 €.

San Frediano : Une grande église romane dans le quartier nord-ouest, avec une mosaïque spectaculaire de l’Ascension sur la façade (XIIe siècle, l’une des plus grandes mosaïques médiévales d’Italie). À l’intérieur : un bénitier baptismal du XIIe siècle d’une qualité exceptionnelle, et le corps momifié de Sainte Zita (une domestique lucquoise du XIIIe siècle, maintenant sainte — son corps est exposé le 27 avril de chaque année pour la vénération).

Zone archéologique de Santi Giovanni e Reparata : À ne pas manquer pour le niveau des fouilles visible à travers le sol de l’église actuelle.