San Niccolò

Het rustigste deel van Oltrarno

San Niccolò is de strip straten die langs de zuidoever van de Arno loopt tussen de Ponte alle Grazie (ten oosten van de Ponte Vecchio) en de voet van de Boboli-heuvel. Het ligt onder de middeleeuwse stadsmuren en de toren van San Niccolò, en boven de rivier. Het is het minst toeristgericht deel van het centrale Oltrarno en, deels als gevolg daarvan, een van de aangenamere plaatsen om tijd door te brengen.

De hoofdas van de wijk is de Via San Niccolò, een smalle straat die parallel loopt aan de Arno, omzoomd door grotendeels onopvallende gevels die enkele van de beste kleine wijnbars van de stad verbergen, een paar nachtelijke plekken en ambachtswerkplaatsen. Het is ook de basis van de wandeling omhoog naar San Miniato al Monte en Piazzale Michelangelo.

Torre San Niccolò

De Torre San Niccolò is de best bewaarde van Florence’s middeleeuwse poorttorens, daterend van 1324. Anders dan de meeste stadsmuren (in de jaren 1860 gesloopt voor de ringweg), werd deze toren bewaard en kan ‘s zomers worden beklommen — doorgaans juni tot september, vroeg in de avond, met een gids. Het uitzicht van bovenaf verschilt van zowel de Duomo-toren als Piazzale Michelangelo: dichter bij de rivier, intiemer, met de oostelijke stad beneden uitgespreid.

Controleer actuele openings- en klimtijden bij het toeristeninfo-kantoor of de website van het Comune di Firenze; het schema verandert jaarlijks.

De wandeling naar San Miniato al Monte

Vanuit de voet van de San Niccolò-trap bij Piazza Poggi klimt een trap de heuvel op langs het terras van Piazzale Michelangelo en gaat verder naar San Miniato al Monte. De volledige klim van de rivieroever duurt circa 20-25 minuten en is volledig te voet (geen voertuigen).

San Miniato al Monte is de mooiste Romaanse kerk in Toscane en een van de oudste gebouwen in Florence. De bouw begon in 1018 op de plek van een eerder heiligdom; de marmeren gevel in wit en groen geometrische patronen (hetzelfde kleurenschema later overgenomen voor het Baptisterium en de Duomo) werd in de 12e eeuw toegevoegd. De adelaar bovenop de gevel is het symbool van de Arte di Calimala, het koopliedengilde dat de bouw financierde.

Binnen: originele Cosmati-marmervloer (begin 13e eeuw), een marmeren tabernakel van Michelozzo in het midden van de beuk, en een 13e-eeuws mozaïekapsis met Christus tussen de Maagd en San Miniato. De sacristie heeft fresco’s van Spinello Aretino. De crypte onder de beuk is het oudste deel van het gebouw.

Openingstijden: De kerk is dagelijks open; ochtend- en middagsessies, met een middagpauze voor Gregoriaans (doordeweeks om 17:30, zondags om 10:30 en 17:30). Het koorgezang trekt een kleine toeschouwersgroep en is een van de meer authentieke en ontroerende religieuze ervaringen in Florence. Gratis toegang.

Het kerkhof: Direct naast de kerk staat het Cimitero delle Porte Sante (Begraafplaats van de Heilige Poorten), een opmerkelijk voorbeeld van 19e-eeuwse grafarchitectuur. Monumenten en mausoleums zijn weelderig en gevarieerd; Carlo Collodi (de auteur van Pinocchio) is hier begraven. Het uitzicht vanuit het kerkhof terug over Florence is uitstekend.

De rivierwandeling

De Via dei Bardi en de Lungarno Torrigiani verbinden San Niccolò met de Ponte Vecchio langs de zuidoever. De wandeling is relatief rustig voor centraal Florence — minder toeristische drukte dan de noordoever-lungarni. De gebouwen hier omvatten vroegere middeleeuwse torens en Renaissance-paleizen; de tuinterrassen zichtbaar boven de kadestuken behoren toe aan privévilla’s waarvan de poorten hier al sinds de 15e eeuw zijn.

Bardini-tuin: Via dei Bardi 1r geeft toegang tot de Giardino Bardini, een formele heuvelshang-tuin met panoramische terrassen en een blauweregen-pergola (spectaculair in april-mei). Minder bezocht dan Boboli. Toegang circa €6-10, soms gecombineerd met het Boboli-kaartje.

Wijnbars en lokale plekken

De wijnbarscene van San Niccolò is een van de meest authentieke in Florence. De bars hier zijn grotendeels lokaal — kleine, eenvoudige ruimten met houten planken vol wijnflessen en krijtbordmenu’s. Prijzen zijn lager dan vergelijkbare bars in het centro storico.

• Bevo Vino (Via San Niccolò 59r): Klassieke wijnbar, lunch en avond, eenvoudige Toscaanse hapjes.
• Il Rifrullo (Via San Niccolò 55r): Bar en restaurant met een tuin; aperitief en diner.
• Zoe (Via dei Renai 13r): Licht modernere bar; nachtelijke cocktails en aperitief.

De straat heeft ook een paar goede gelaterieën en afhaalmaaltijdopties voor de lunch. De sfeer op een doordeweekse avond, met name in de warme maanden wanneer mensen uitwaaieren op de smalle straat, is het dichtstbijzijnde dat Florence heeft bij een scene die niet voor het toerisme is ontworpen.

Hoe je in San Niccolò komt

Van Ponte Vecchio, loop 5-8 minuten naar het oosten langs de zuidoever (Lungarno Torrigiani) om aan het begin van de Via San Niccolò te komen. Vanuit Piazza Poggi (basis van de Piazzale Michelangelo-trap) is de wijnbarstrip 2-3 minuten lopen.

Bus 23 bedient het gebied vanuit het stadscentrum. De wijk is rustig genoeg dat fietsen prettig is — fietsparkeren is beschikbaar bij de Ponte alle Grazie.