San Niccolò

La partie la plus tranquille de l’Oltrarno

San Niccolò est la bande de rues qui longe la rive sud de l’Arno entre le Ponte alle Grazie (à l’est du Ponte Vecchio) et le pied de la colline du Boboli. Elle s’étend sous les remparts médiévaux et la tour de San Niccolò, au-dessus du fleuve. C’est la partie du centre de l’Oltrarno la moins orientée vers le tourisme et, en partie pour cette raison, l’un des endroits les plus agréables où passer du temps.

L’axe principal du quartier est la Via San Niccolò, une rue étroite parallèle à l’Arno, bordée de façades pour l’essentiel banales qui dissimulent certaines des meilleures petites caves à vin de la ville, quelques bars nocturnes et des ateliers artisanaux. C’est aussi le point de départ de la montée vers San Miniato al Monte et le Piazzale Michelangelo.

Torre San Niccolò

La Torre San Niccolò est la mieux préservée des tours-portes médiévales de Florence, datant de 1324. Contrairement à la plupart des remparts de la ville (démolis dans les années 1860 pour le boulevard circulaire), cette tour a été préservée et peut être escaladée pendant les mois d’été — généralement de juin à septembre, en début de soirée, avec un guide. La vue depuis le sommet diffère de celle offerte par la tour du Duomo et le Piazzale Michelangelo : plus proche du fleuve, plus intime, avec la ville de l’est étalée en contrebas.

Vérifiez les horaires d’ouverture et de visite actuels auprès de l’office de tourisme ou du site du Comune di Firenze ; le programme change chaque année.

La montée vers San Miniato al Monte

Du pied de l’escalier de San Niccolò près de la Piazza Poggi, un escalier grimpe la colline en passant par la terrasse du Piazzale Michelangelo et continue jusqu’à San Miniato al Monte. La montée complète depuis le bord du fleuve prend environ 20 à 25 minutes et se fait entièrement à pied (pas de véhicules).

San Miniato al Monte est la plus belle église romane de Toscane et l’un des édifices les plus anciens de Florence. Sa construction débute en 1018 sur l’emplacement d’un sanctuaire antérieur ; la façade en marbre aux motifs géométriques blanc et vert (le même schéma de couleurs repris plus tard pour le Baptistère et le Duomo) fut ajoutée au XIIe siècle. L’aigle au sommet de la façade est le symbole de l’Arte di Calimala, la guilde de marchands qui finança la construction.

À l’intérieur : pavement original en mosaïque de style cosmatesque (début du XIIIe siècle), tabernacle en marbre de Michelozzo au centre de la nef, et mosaïque du XIIIe siècle représentant le Christ entre la Vierge et saint Miniato dans l’abside. La sacristie abrite des fresques de Spinello Aretino. La crypte sous la nef est la partie la plus ancienne de l’édifice.

Horaires d’ouverture : L’église est ouverte tous les jours ; sessions matin et après-midi, avec une fermeture de midi pour le chant grégorien (en semaine à 17h30, dimanche à 10h30 et 17h30). Le chant attire un petit public et constitue l’une des expériences religieuses les plus authentiques et les plus touchantes que Florence puisse offrir. Entrée libre.

Le cimetière : Immédiatement à côté de l’église, le Cimitero delle Porte Sante (Cimetière des Saintes Portes) est un exemple notable d’architecture funéraire du XIXe siècle. Les monuments et mausolées sont ornés et variés ; Carlo Collodi (l’auteur de Pinocchio) y est enterré. Les vues depuis le cimetière sur Florence sont excellentes.

La promenade au bord du fleuve

La Via dei Bardi et le Lungarno Torrigiani relient San Niccolò au Ponte Vecchio le long de la rive sud. La promenade est relativement calme pour le centre de Florence — moins de touristes que sur les Lungarni de la rive nord. Les bâtiments comprennent d’anciennes tours médiévales et des palais de la Renaissance ; les terrasses de jardins visibles au-dessus des murs de quai appartiennent à des villas privées dont les portes sont là depuis le XVe siècle.

Jardin Bardini : Le Via dei Bardi 1r donne accès au Giardino Bardini, un jardin formel en terrasses avec des panoramas et une pergola de glycines (spectaculaire en avril-mai). Moins fréquenté que le Boboli. Entrée environ 6 à 10 €, parfois combinée avec le billet du Boboli.

Caves à vin et adresses locales

Le réseau de caves à vin de San Niccolò est l’un des plus authentiques de Florence. Les bars ici sont largement locaux — petites salles simples avec des étagères de bouteilles de vin et des menus à l’ardoise. Les prix sont inférieurs à ceux des bars comparables du centro storico.

• Bevo Vino (Via San Niccolò 59r) : Cave à vin classique, déjeuner et soir, simples encas toscans.
• Il Rifrullo (Via San Niccolò 55r) : Bar et restaurant avec jardin ; apéritif et dîner.
• Zoe (Via dei Renai 13r) : Bar plus moderne ; cocktails et apéritifs en soirée.

La rue abrite aussi quelques bonnes gelaterie et options de restauration rapide pour le déjeuner. L’atmosphère un soir de semaine, notamment par les mois chauds où les gens débordent dans la rue étroite, est ce qui se rapproche le plus d’une animation non conçue pour le tourisme à Florence.

Comment accéder à San Niccolò

Depuis le Ponte Vecchio, marchez vers l’est le long de la rive sud (Lungarno Torrigiani) pendant environ 5 à 8 minutes pour atteindre le début de la Via San Niccolò. Depuis la Piazza Poggi (pied des escaliers du Piazzale Michelangelo), les bars de la rue sont à 2-3 minutes à pied.

Le bus 23 dessert le quartier depuis le centre-ville. Le quartier est suffisamment calme pour que le vélo soit agréable — un parking à vélos est disponible près du Ponte alle Grazie.