Viareggio

La cité balnéaire de Toscane

Viareggio occupe une place spécifique dans le paysage touristique de Toscane : c’est la seule vraie station balnéaire à portée facile de Florence, et elle est par conséquent genuinement populaire auprès des Florentins pour les excursions estivales et les week-ends. Pour les visiteurs internationaux, elle est moins souvent fréquentée, mais elle a de véritables atouts au-delà de la baignade.

La promenade et l’architecture Art nouveau

La promenade de Viareggio (Passeggiata Margherita) est bordée d’édifices Art nouveau datant du début du XXe siècle — la période qui suivit un incendie catastrophique ayant détruit les bâtiments originaux en bois du front de mer en 1917, après lequel la ville se reconstruisit dans un style décoratif unifié. Le Gran Caffè Margherita (1929) et les bâtiments des établissements de bains (stabilimenti balneari) sont les exemples les plus caractéristiques. Parcourir toute la longueur de la promenade prend environ 30 minutes et en vaut la peine.

La plage

La majeure partie de la plage de Viareggio est organisée en stabilimenti privés — des clubs de plage qui louent parasols, transats et installations sanitaires (généralement 15 à 30 € par personne par jour en haute saison). Le service est efficace et confortable ; douches, bars et service de restauration sont inclus.

Des sections de plage publiques libres (spiaggia libera) existent aux extrémités nord et sud de la baie. La section nord près de Vecchiano est plus grande et moins bondée mais nécessite un transport pour y accéder.

Le sable est fin et la mer est généralement calme (le golfe de Gênes offre un certain abri). La qualité de l’eau est bonne selon les normes ligures et tyrrhéniennes. Ce n’est pas le cadre spectaculaire des Cinque Terre, mais une agréable journée à la plage.

Le Carnaval de Viareggio

Le Carnevale di Viareggio (en février, avant le Carême) est l’un des plus célèbres d’Italie après Venise. Sa caractéristique distinctive est ses énormes chars en papier mâché — certains atteignant 20 mètres de hauteur — qui parodient des personnalités politiques italiennes et internationales. Les chars sont satiriques et souvent percutants ; la tradition remonte à 1873. Cinq nuits de défilé ont lieu sur le boulevard principal, avec environ 300 000 spectateurs par édition.

Si vous visitez la Toscane en février, le Carnaval de Viareggio mérite d’être intégré à votre planning. Les billets pour les espaces en tribune coûtent 15 à 30 € ; les trottoirs sont gratuits. Réservez votre hébergement bien à l’avance — Viareggio et Lucques voisine affichent complet pour les week-ends de défilé.

Comment y aller

Depuis Florence : Changez à Pisa Centrale ou prenez un train direct (certains services sont directs). Durée du trajet : environ 1h30 à 2h selon le service. Billets 10 à 18 € sur Trenitalia.

Depuis Lucques : Train régional direct, 25 à 30 minutes, 3 à 5 €.

En voiture : L’autoroute A11 relie Florence à Viareggio. Trajet environ 1h15. Parking payant près de la plage en été.

Où manger

Viareggio est sérieuse en matière de fruits de mer. La côte de la Versilia a ses propres traditions : cacciucco (soupe de poisson livournaise, aussi populaire ici), fritto misto di mare (mélange de fruits de mer frits) et diverses préparations du rouget local (triglia) et du bar (branzino).

• Ristorante Romano (Via Mazzini 122) : L’un des restaurants de fruits de mer les plus établis ; pas bon marché mais haute qualité.
• Da Piero (Piazza Mazzini) : Plus informel, bon fritto misto à prix raisonnables.
• Les étals du marché près du port vendent de la focaccia fraîche et des poissons frits pour un déjeuner bon marché.

Où	Côte de la Versilia, environ 90 km à l’ouest de Florence
Coût	Promenade gratuite ; 15-30 €/personne pour un transat de stabilimento
Temps nécessaire	1 jour ; plus long pour les soirées de défilé du Carnaval
Pour s’y rendre	Train via Pisa Centrale, environ 1h30-2h depuis Florence
Meilleur moment	Juin-septembre pour la plage ; février pour le Carnaval

La Versilia au-delà de Viareggio

Viareggio ancre une plus longue étendue de côte connue sous le nom de Versilia, et les voyageurs disposant d’une voiture ou de temps supplémentaire peuvent prolonger la journée de plage vers le nord jusqu’à Forte dei Marmi, une station balnéaire plus petite et plus chic, prisée des visiteurs italiens et internationaux fortunés pour ses clubs de plage plus calmes et ses rues de boutiques. Elle a moins l’énergie de la promenade que Viareggio et des prix nettement plus élevés dans ses stabilimenti, mais c’est une extension raisonnable d’une demi-journée pour quiconque trouve le centre de Viareggio trop fréquenté en haute saison.

À proximité : Torre del Lago et le lien avec Puccini

Juste au sud de Viareggio, la petite ville lacustre de Torre del Lago fut la résidence du compositeur Giacomo Puccini pendant des décennies, et sa villa au bord du lac Massaciuccoli est ouverte au public comme musée. Chaque été, la ville accueille le Festival Puccini, une saison d’opéra en plein air jouée sur une scène face au lac, attirant un public d’opéra sérieux aux côtés des baigneurs prolongeant leur journée. C’est à 15-20 minutes en voiture, ou en train suivi d’une courte marche, depuis Viareggio, et cela se combine naturellement avec une après-midi de plage si les dates du festival coïncident avec votre visite.

Planifier une journée à Viareggio depuis Florence

Une journée confortable quitte Florence en milieu de matinée, laissant le temps pour la promenade, quelques heures dans un stabilimento ou sur une plage libre, et un déjeuner de fruits de mer avant le train du retour. Comme le trajet implique généralement un changement à Pisa Centrale, prévoir une marge de 15-20 minutes à la correspondance évite qu’un train manqué ne gâche la journée. Les voyageurs disposant de plus de temps peuvent prolonger le trajet dans l’itinéraire plus large de la journée à Pise, en voyant la Tour Penchée le matin et la plage l’après-midi, puisque les deux se trouvent sur la même ligne ferroviaire.

Pour les familles hésitant sur l’endroit où passer une journée de plage depuis Florence, la promenade plate de Viareggio et ses stabilimenti organisés (avec une eau peu profonde et abritée) fonctionnent généralement mieux logistiquement que les escaliers et la foule des Cinque Terre ; voir notre guide plus large Florence avec des enfants pour voir comment une journée côtière s’intègre dans un itinéraire familial.