Vélo sur les remparts de Lucques : une excursion qui vaut chaque coup de pédale
Il est une chose que Lucques possède qu’aucune autre ville d’Italie ne peut offrir : un circuit complet de remparts défensifs Renaissance, quatre kilomètres de promenade, assez larges au sommet pour y faire du vélo et plantés d’arbres qui virent à l’or en octobre. On peut en faire le tour en trente minutes. La plupart des gens le font trois fois.
Je suis allé à Lucques en train depuis Florence, j’y ai passé six heures, et j’ai pédalé sur ces remparts jusqu’à connaître chaque arbre.
Comment y aller : la partie facile
Le train de Florence Santa Maria Novella à Lucques prend environ 1 heure 20, généralement avec un changement à Pise Centrale. Il existe des trains directs, mais ils sont moins fréquents — vérifiez Trenitalia pour vos dates. Les allers-retours coûtent 9 à 15 € en seconde classe, et il vaut mieux réserver à l’avance en haute saison pour garantir une place.
La gare de Lucques se trouve juste en dehors des remparts, côté nord de la ville. Du quai à la porte de ville la plus proche, Porta San Pietro, c’est trois minutes à pied. De là, le centre historique se parcourt entièrement à pied ou à vélo — aucune voiture à l’intérieur des remparts, ce qui fait de Lucques l’une des villes les plus agréables d’Italie pour se déplacer.
Les remparts : ce qu’ils sont vraiment
Les remparts de Lucques ont été construits entre 1513 et 1645, période où la ville était une république indépendante cherchant à se défendre des différentes puissances toscanes qui l’entouraient. Ils reprennent le design Renaissance classique du ravelino — non pas des murs de château verticaux, mais d’épaisses levées de terre inclinées pour dévier les boulets de canon, assez larges au sommet pour le déplacement de l’artillerie.
Ils n’ont d’ailleurs jamais eu à servir en combat. Lucques a négocié sa sortie de chaque conflit, et Napoléon finit par offrir simplement la ville à sa sœur Elisa Bonaparte. Les remparts, parfaitement conservés, devinrent une promenade civique au XIXe siècle et furent plantés de la double rangée d’arbres — principalement tilleuls et platanes — qui donne au sommet son caractère verdoyant et ombragé.
Le circuit fait 4,2 kilomètres. À une allure cycliste tranquille, il faut environ 25 minutes. Marcher tout le circuit prend environ 75 minutes. La plupart des gens combinent : deux tours à vélo, puis une section à pied en regardant lentement la ville d’un côté et les Alpes Apuanes de l’autre.
Louer un vélo
Une demi-douzaine de loueurs de vélos sont regroupés près de la gare et des principales portes de la ville. Les prix vont de 3,50 à 5 € par heure pour un vélo de ville basique, à 8 à 10 € par heure pour un vélo électrique. Une location demi-journée (3-4 heures) coûte généralement 12 à 18 € pour un vélo standard. La plupart des loueurs fournissent un antivol.
Les vélos sont des vélos de ville à une vitesse — sensés pour les remparts, qui sont plats, mais légèrement peu pratiques si vous voulez explorer la campagne autour de la ville. Pour cela, un vélo électrique est plus judicieux.
J’ai loué chez Cicli Bizzarri sur la Piazza Santa Maria, juste à l’intérieur des remparts (environ 4 € par heure, vélos en bon état, personnel sympathique). Plusieurs options comparables se trouvent à proximité.
La ville en dessous des remparts
Le centre historique de Lucques est magnifique et vraiment sous-visité par rapport à Florence ou Sienne. La Piazza dell’Anfiteatro ovale — construite sur l’empreinte d’un amphithéâtre romain, ses bâtiments suivant la courbe de l’arène originale — est l’un des espaces publics les plus intéressants sur le plan architectural de Toscane. Les tours qui définissaient autrefois la silhouette de la ville, construites par des familles lucquoises rivales comme symboles de statut, se dressent encore à plusieurs endroits.
Le Duomo di San Martino abrite le Volto Santo, un crucifix en bois sculpté qui était l’un des grands objets de pèlerinage de l’Europe médiévale. L’église San Michele in Foro possède une façade presque agressivement ornée selon les standards toscans, chaque colonne différente, des saints et des anges escaladant le niveau supérieur.
Mais on ne vient pas à Lucques pour cocher des musées. On y vient pour l’atmosphère — une ville prospère et habitée qui a réussi à ne pas être entièrement colonisée par le tourisme, où les résidents font encore leur marché à vélo le matin et où les restaurants des ruelles servent des gens qui y vivent vraiment.
Que manger
Lucques a sa propre identité culinaire, distincte de Florence. La pasta locale est le tordelli lucchesi — une pâte farcie quelque part entre les raviolis et les tortellinis, garnie d’un mélange de viande, d’herbes et de ricotta, et servie avec un riche ragù de viande. À commander dans n’importe quelle trattoria avec des menus écrits à la main.
Pour le déjeuner, essayez la Trattoria da Leo sur la Via Tegrimi — une véritable institution locale où trois plats coûtent 20 à 25 € et où le menu change selon la saison. Les tables se remplissent dès 12h30, alors arrivez tôt sinon vous ferez la queue.
La douceur locale est le buccellato, un pain en forme d’anneau parfumé à l’anis et parsemé de raisins, vendu à la roue à la Pasticceria Taddeucci sur la Piazza San Michele. Achetez-en un morceau et mangez-le sur les remparts.
Lucques produit aussi sa propre huile d’olive — les collines autour de la ville sont couvertes d’oliveraies — et vous pouvez acheter d’excellentes bouteilles pressées à froid dans des boutiques à l’intérieur des portes de la ville pour 10 à 15 €.
Programme de la journée
9h30 : Arrivée en train depuis Florence (départ vers 8h10) 9h45 : Louer un vélo, deux tours des remparts (1 heure) 11h00 : Balade Piazza dell’Anfiteatro, San Michele in Foro 12h15 : Déjeuner chez Da Leo ou similaire 14h00 : Duomo di San Martino et le Volto Santo 15h30 : Glace et troisième tour des remparts (ou quatrième) 17h00 : Train retour Florence, arrivée vers 18h30
Cela vous donne environ six heures à Lucques, ce qui est la bonne durée pour une excursion. Si vous ajoutez Pise (30 minutes de train depuis Lucques), vous obtenez environ trois heures par ville, ce qui suffit pour voir la Tour et la Cathédrale mais laisse Lucques en impression de course.
Visites guidées depuis Florence
Plusieurs opérateurs proposent des excursions demi-journée et journée complète à Lucques depuis Florence, généralement en petits groupes de 8 à 12 personnes. Elles comprennent le transport aller-retour (généralement en minibus), un guide local pour la visite à pied, et la location de vélo sur les remparts. L’avantage est de ne pas avoir à gérer les correspondances de train ; l’inconvénient est d’être sur un planning de groupe plutôt que le vôtre.
Une demi-journée guidée à Lucques depuis Florence coûte généralement 45 à 65 € par personne. Les visites journée complète avec dégustation de vin dans les collines environnantes coûtent 80 à 110 €.
Si vous combinez Pise et Lucques, l’option excursion privée — votre propre chauffeur/guide dans un minivan — vous permet de prioriser Lucques correctement sans avoir l’impression d’être dans une course entre les deux villes.
Au-delà des remparts : la campagne autour de Lucques
Si vous avez plus de temps ou votre propre transport, les collines autour de Lucques — la Lucchesia — offrent certains des meilleurs itinéraires cyclistes de Toscane sur des routes relativement tranquilles avec un dénivelé significatif.
La Villa Reale di Marlia et la Villa Mansi, toutes deux à 7-10 kilomètres au nord de Lucques dans les collines, sont des domaines à jardins baroques des XVIIe et XVIIIe siècles. Le jardin de la Villa Reale (ouvert mardi-dimanche) appartenait autrefois à la sœur de Napoléon, Elisa Bonaparte, et présente des fontaines, des citronniers et un théâtre topiaire. Aucune n’est très visitée.
Pour le vin, la zone DOC Colline Lucchesi produit un rouge à base de Sangiovese moins connu que le Chianti mais excellent. Le blanc local, à base de Vermentino, est frais et minéral et se vend 8 à 12 € dans les stands au bord des routes de campagne.
Les vélos électriques depuis Lucques ouvrent vraiment les collines — la route qui monte vers Moriano puis vers le nord en direction de la vallée de la Garfagnana représente des montées sérieuses à vélo classique mais gérables en électrique, avec des vues sur la vallée et les lointains remparts de Lucques apparaissant dans les trouées des oliveraies.
La connexion Puccini
Giacomo Puccini est né à Lucques en 1858. Sa maison natale sur la Corte San Lorenzo (adjacente à la rue commerçante principale) est aujourd’hui un petit musée avec son piano d’origine, ses effets personnels et des costumes de productions de La Bohème et Tosca. Entrée 7 € ; le musée est petit mais charmant et presque toujours peu fréquenté.
Le Teatro del Giglio de Lucques, l’une des salles d’opéra historiques de Toscane, continue de monter des opéras dont des œuvres de Puccini. Si vous êtes là en soirée et que le programme concorde, assister à une représentation dans l’intérieur de ce joyau est l’une de ces coïncidences culturelles qui peuvent devenir le point culminant d’un voyage.
Le Festival Puccini à Torre del Lago (le village lacustre où Puccini a vécu et composé la majeure partie de sa vie adulte, à 30 minutes à l’ouest de Lucques vers la côte) se déroule de juillet à août chaque année dans un théâtre de plein air au bord du lac. Les représentations sont des opéras de Puccini in situ — le lac, la nuit d’été, la maison du compositeur visible en arrière-plan. Billets à partir de 30 € ; réservez bien à l’avance.
Pourquoi Lucques est meilleure que ce que les gens imaginent
La plupart des visiteurs de Toscane placent Lucques en troisième ou quatrième position sur leur liste, si tant est qu’ils l’y incluent. C’est une erreur. Sienne a plus de drama, San Gimignano a ses tours, Florence est Florence — mais Lucques a ses remparts, la Piazza dell’Anfiteatro, et quelque chose qu’aucune des autres n’a : le sentiment d’une ville qui ne s’est pas entièrement rendue au tourisme.
On peut faire le tour d’une fortification vieille de 500 ans et croiser des grands-mères lucquoises promenant de petits chiens. On peut déjeuner dans un endroit qui sert le même menu depuis 1945 sans une seule carte de menu touristique plastifiée en vue. On peut acheter de l’huile d’olive des collines qu’on voit réellement depuis les remparts.
C’est la Toscane qu’il peut être difficile de trouver.
Voir aussi : le guide des excursions depuis Florence pour plus d’options, comment rejoindre Lucques depuis Florence, et l’excursion combinée Pise et Lucques si vous souhaitez visiter les deux villes ensemble.
