Arezzo

Le chef-d’œuvre de Piero della Francesca, à 40 minutes de Florence

Arezzo est l’une de ces villes toscanes qui mérite sa place dans votre itinéraire grâce à une attraction incontournable, avant de vous récompenser avec plusieurs autres. L’attraction principale : le cycle de fresques de Piero della Francesca dans la basilique San Francesco — la Légende de la Vraie Croix (1452-1466) —, que de nombreux historiens de l’art considèrent comme le plus grand cycle de fresques du XVe siècle italien. Roberto Longhi, le critique qui a plus que quiconque restauré la réputation de Piero au XXe siècle, écrivait que sa peinture constituait à elle seule une catégorie à part. Les fresques sont extraordinaires : géométriques dans leur organisation, lumineuses dans leurs couleurs, étranges dans leur registre émotionnel, techniquement novatrices dans leur traitement de la lumière naturelle.

Les autres attraits : la Piazza Grande, une place médiévale en pente et asymétrique flanquée de la loggia de Vasari et de l’abside de la Pieve di Santa Maria ; un excellent marché aux antiquités le premier week-end de chaque mois ; des vestiges romains ; la Casa del Vasari (Giorgio Vasari, auteur des Vies des artistes, était natif d’Arezzo) ; et le Giostra del Saracino (Joute du Sarrasin), tournoi médiéval dont les racines historiques remontent au XIIIe siècle.

Se rendre à Arezzo depuis Florence

En train (recommandé) : Des trains intercity et régionaux relient régulièrement Florence Santa Maria Novella à Arezzo. Durée : 40-50 min en intercity (IC ou Frecciabianca), 55-65 min en train régional. Tarif : environ 9-14 € l’aller simple selon le type de service. Fréquence : toutes les 30-45 minutes environ. La gare d’Arezzo se trouve au pied du centre historique ; la plupart des sites sont accessibles à pied en 10-15 minutes.

En voiture : Prenez l’A1 vers le sud depuis Florence et sortez à Arezzo. Trajet d’environ 55-60 minutes. Des parkings sont disponibles en périphérie du centre historique.

La Légende de la Vraie Croix (Piero della Francesca)

Située dans la Cappella Bacci de la basilique San Francesco (Piazza San Francesco, centre d’Arezzo). Le cycle de fresques représente des épisodes de la légende de la Vraie Croix — le bois utilisé pour la croix — en 12 scènes narratives réparties sur trois murs de la chapelle : l’inhumation d’Adam, le transport du bois qui deviendra la croix, la reine de Saba reconnaissant le bois sacré, la découverte de la croix par sainte Hélène, la bataille de Constantin contre Maxence.

Ces fresques se distinguent dans la peinture de la Renaissance italienne par leur palette sourde (verts pâles, ocres, bleus doux plutôt que les couleurs saturées des contemporains), par l’intérêt pour la lumière naturelle à différents moments de la journée (aube, midi, nuit), et par l’étrange immobilité, légèrement hors du monde, des personnages de Piero. Datant de 1452-1466, elles témoignent de plusieurs campagnes de travaux et de collaborateurs possibles, mais la vision d’ensemble est indéniablement unifiée.

Informations pratiques : L’entrée dans la chapelle se fait par billet horodaté et les places sont strictement limitées. La réservation à l’avance est indispensable, surtout en été et le week-end. Réservez en ligne sur pierodellafrancesca.it ou au guichet de la basilique. Billet : environ 12-15 €. Les visiteurs sans réservation risquent de ne trouver aucune disponibilité le jour même. La durée limitée de la visite (environ 30 minutes par groupe) est justifiée : les fresques méritent qu’on s’y attarde longuement.

Piazza Grande

La place principale d’Arezzo est architecturalement remarquable par sa pente et son asymétrie — les conventions de la piazza italienne plate et symétrique y sont totalement absentes. La place descend sensiblement d’ouest en est, encadrée par des bâtiments d’époques différentes : la loggia de Vasari d’un côté (1573, intégrant des bases de tours médiévales), l’abside et le clocher de la Pieve di Santa Maria de l’autre (XIIe-XIIIe siècles), le Palazzo della Fraternita dei Laici dans un style hybride gothique-Renaissance du Moyen Âge, et le Palazzo del Comune avec sa tour médiévale.

La Pieve di Santa Maria elle-même est l’un des plus beaux exemples d’architecture romano-pisane de Toscane, avec une façade à arcatures aveugles et un intérieur abritant le polyptyque de l’Annonciation de Lorenzetti (1320). Le clocher, surnommé la « Tour aux cent trous » (Torre delle Cento Buche) pour ses fenêtres géminées, est l’un des symboles d’Arezzo.

Le marché aux antiquités (Fiera Antiquaria)

Le premier dimanche de chaque mois et le samedi qui le précède, la Piazza Grande accueille l’un des plus grands et des meilleurs marchés aux antiquités d’Italie — quelque 600 exposants venus de toute l’Italie présentent meubles, tableaux, céramiques, livres, bijoux, objets et pièces de collection. Le marché existe depuis 1968. La qualité va des véritables antiquités aux curiosités de brocante ; des acheteurs sérieux viennent de toute l’Europe. Pour les non-acheteurs, c’est l’un des spectacles les plus intéressants de Toscane.

Si vous planifiez votre visite autour du marché aux antiquités, l’expérience en est considérablement enrichie. La place est transformée, et même les simples curieux seront stupéfaits par la variété et l’abondance des pièces présentées.

Casa Vasari

Giorgio Vasari (1511-1574), peintre, architecte et auteur des Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes (le texte fondateur de l’histoire de l’art), est né à Arezzo et a conçu sa propre maison ici. La Casa del Vasari (Via XX Settembre 55) a été décorée par Vasari lui-même de fresques mythologiques et allégoriques, et les pièces offrent un tableau exceptionnel de la manière de vivre et de penser d’un artiste prospère du XVIe siècle. Entrée : environ 4 €. Ouvert le matin uniquement (vérifier les horaires actuels). La visite dure 30-45 minutes et est vivement recommandée à quiconque s’intéresse à la culture artistique de la Renaissance.

Museo Nazionale d’Arte Medievale e Moderna

Ce musée au Palazzo Bruni-Ciocchi abrite une importante collection d’œuvres médiévales et de la Renaissance, dont plusieurs autres pièces de Piero della Francesca (un polyptyque de la Madone), des fresques de Spinello Aretino, et des œuvres de Signorelli, Vasari et d’autres artistes. Un complément utile à la visite de la chapelle San Francesco. Entrée : environ 6 €. Fermé le lundi.

L’amphithéâtre romain et le Museo Nazionale Archeologico

Arezzo était la ville romaine d’Arretium, grand centre de production de la céramique arétine — poterie à glaçure rouge avec décor en relief qui constituait la vaisselle de table standard de l’Empire romain à son apogée. Le musée (attenant à l’amphithéâtre romain) présente une belle collection de céramiques arétines et de matériel archéologique de la région. L’amphithéâtre lui-même, partiellement excavé, donne une idée de l’échelle romaine d’Arezzo.

Le Giostra del Saracino

Organisé le troisième samedi de juin et le premier samedi de septembre sur la Piazza Grande, le Giostra del Saracino est le tournoi de joutes médiéval d’Arezzo. Des chevaliers en armure complète, à cheval, chargent une effigie pivotante d’un guerrier sarrasin ; ils marquent des points en frappant le bouclier et en perdent si le fléau de la figure touche le chevalier au passage. Quatre quartiers d’Arezzo s’affrontent ; l’atmosphère est farouchement partisane et la mise en scène (costumes, tambours, lanceurs de drapeaux, musique médiévale) est élaborée et authentique. Le Giostra de septembre est traditionnellement le plus important des deux. Si vos dates coïncident, c’est l’un des meilleurs festivals médiévaux de Toscane.

Organiser une journée d’excursion

Arezzo est assez fourni pour occuper une journée entière, mais suffisamment compact pour qu’une demi-journée (avec les fresques de Piero comme priorité unique) soit aussi envisageable.

Programme recommandé pour une journée complète :

• 9 h 00 : Arrivée à Arezzo, montée à San Francesco pour l’entrée horodatée aux fresques de Piero
• 10 h 30 : Piazza Grande et Pieve di Santa Maria
• 12 h 00 : Casa Vasari (si ouverte en matinée)
• 13 h 00 : Déjeuner (voir ci-dessous)
• 14 h 30 : Museo Nazionale d’Arte Medievale e Moderna
• 16 h 00 : Amphithéâtre romain et Museo Archeologico
• 18 h 00 : Train retour vers Florence

Combiner Arezzo et Cortona : Cortona se trouve à 30 kilomètres au sud d’Arezzo (30 minutes en train régional ou en voiture). Les deux villes se prêtent naturellement à une journée complète — matin à Arezzo pour les fresques de Piero, après-midi à Cortona pour la ville perchée et le musée Signorelli. Consultez notre guide de Cortona pour les détails.

Où manger à Arezzo

Ristorante Buca di San Francesco (Via San Francesco) : Attenant à la basilique, l’un des restaurants traditionnels les plus réputés d’Arezzo. Pappardelle au sanglier, ribollita, bistecca. Comptez 35-50 € par personne.

Osteria del Cinghiale (Via Mazzini) : Plus petit et plus décontracté. Bons pici et portions généreuses à prix honnêtes. 20-30 €.

Mercato Coperto (Piazza Sant’Agostino) : Marché couvert pour un déjeuner rapide et bon marché, avec produits frais, traiteurs et sandwicheries.

Questions fréquentes sur Arezzo

Faut-il réserver les fresques de Piero della Francesca à l’avance ?

Oui, vivement recommandé. La Cappella Bacci dispose de places strictement limitées (entrée horodatée, 30 minutes par groupe) et les créneaux populaires se remplissent vite, notamment le week-end et en été. Réservez en ligne sur pierodellafrancesca.it. La disponibilité en accès direct le jour même est limitée et incertaine.

Combien de temps faut-il prévoir pour Arezzo en excursion ?

Une journée complète (8-9 heures) est confortable pour voir les fresques, la Piazza Grande, la Casa Vasari et un musée. Une demi-journée (4-5 heures) suffit si la chapelle de Piero est l’objectif principal. Le marché aux antiquités le premier week-end du mois justifie une journée entière si vous êtes amateur de brocante.

Le marché aux antiquités a-t-il toujours lieu le premier week-end ?

La Fiera Antiquaria se tient le premier dimanche du mois et le samedi précédent. Elle n’a pas lieu de la même façon les autres week-ends. Vérifiez les dates officielles sur fieraantiquaria.org avant d’organiser votre visite autour du marché.

Qu’est-ce que le Giostra del Saracino ?

Un tournoi de joutes médiéval traditionnel organisé deux fois par an (juin et septembre) sur la Piazza Grande. Des chevaliers des quatre quartiers historiques d’Arezzo s’affrontent à cheval contre une figure tournante de Sarrasin. C’est l’un des tournois médiévaux les plus authentiques et les plus atmosphériques de Toscane ; cela vaut le déplacement si vos dates coïncident.

Comment Arezzo se compare-t-elle à Sienne pour l’art et l’histoire ?

Sienne possède un centre historique plus vaste et plus célèbre avec l’extraordinaire complexe du Duomo et la Piazza del Campo. Arezzo abrite le cycle de fresques du XVe siècle le plus important d’Italie (la chapelle de Piero della Francesca), dans une atmosphère plus détendue et moins touristique. Pour les spécialistes d’art, Arezzo pour Piero ; pour l’expérience médiévale toscane la plus complète, Sienne.