Cortona

Antique cité étrusque au-dessus du lac Trasimène

Cortona compte parmi les villes habitées en continu les plus anciennes d’Italie — les Étrusques ont fortifié cette colline dominant la plaine de la Valdichiana au VIIe siècle av. J.-C., et les remparts qu’ils ont bâtis ceinturent encore la ville haute. Elle a acquis sa notoriété à la Renaissance comme patrie de Luca Signorelli (né ici vers 1450), l’un des peintres les plus techniquement inventifs de l’époque, et a été peinte et photographiée si souvent au XXe siècle qu’elle est devenue, pour de nombreux écrivains et voyageurs, un raccourci pour désigner la Toscane elle-même. Le roman de Frances Mayes, Sous le soleil de Toscane, y est situé.

La ville a payé un modeste tribut à cette visibilité — il y a de l’infrastructure touristique, et les mois de juillet et août apportent des foules que les ruelles médiévales escarpées absorbent avec peine. Mais Cortona conserve une vie locale plus authentique que des villes toscanes perchées comparables. Le marché quotidien sur la Piazza della Repubblica, les habitants à l’apéritif sur la Via Nazionale, la profondeur archéologique du musée — tout cela n’est pas mis en scène pour les visiteurs. La ville est réelle.

Pour le visiteur venu pour l’art, deux œuvres rendent Cortona incontournable : l’Annonciation de Fra Angelico au Museo Diocesano, et les fresques de Signorelli au Museo dell’Accademia Etrusca. Pour le visiteur général, Cortona offre une ville médiévale vraiment escarpée avec des remparts étrusques, des vues extraordinaires sur la Valdichiana jusqu’au lac Trasimène en Ombrie, et un réseau de rues où il est possible de se perdre agréablement.

Se rendre depuis Florence

En voiture (plus flexible) : Prenez l’A1 vers le sud depuis Florence en direction de Rome, sortez à Valdichiana, suivez les panneaux vers Cortona (12 km depuis la sortie). Trajet d’environ 1 h 15. Des parkings sont disponibles en bas de la ville ; conduire dans le centre historique pentu est soumis à restrictions. Un minibus (APM) relie la ville basse à la Piazza della Repubblica en 10 minutes.

En train : Des trains réguliers relient Florence SMN à la gare de Camucia-Cortona (environ 1 h 15 à 1 h 30 ; 10-15 €). Depuis la gare, qui se trouve à 5 kilomètres en contrebas de la ville dans la vallée, un bus APM local (toutes les 20-30 minutes, 1,50 €) monte jusqu’au centre de Cortona en environ 15 minutes. Cette option fonctionne mais ajoute du temps et de la coordination par rapport à la voiture.

Combiner avec Arezzo : Arezzo est à 30 kilomètres au nord (30 minutes en voiture ou en train régional). Les deux villes se prêtent naturellement à une journée complète combinée. Consultez notre guide d’Arezzo et le guide de visite d’Arezzo et Cortona pour la planification conjointe.

Museo dell’Accademia Etrusca e della Città di Cortona (MAEC)

Situé dans le Palazzo Casali sur la Piazza Signorelli, le MAEC est l’un des grands musées étrusques provinciaux d’Italie. La collection comprend le célèbre lustre étrusque (lampadario etrusco) — un chandelier en bronze du Ve siècle av. J.-C., de 60 centimètres de diamètre, orné de 16 lampes à huile et d’extraordinaires reliefs figuratifs. Découvert près de Cortona au XVIIIe siècle, c’est l’une des plus belles pièces de métal étrusque conservées.

Au-delà du lustre, le musée abrite une importante collection de céramiques, bronzes, bijoux et éléments architecturaux étrusques, ainsi qu’une importante collection égyptienne (Cortona avait au XVIIIe siècle une passion pour l’Égypte qui précédait les campagnes de Napoléon). L’étage supérieur retrace l’histoire de la ville de l’époque étrusque à la Renaissance.

Entrée : environ 10 €. Ouvert du mardi au dimanche de 10 h 00 à 19 h 00 (horaires réduits de novembre à mars). Prévoyez 1 h 30 à 2 heures.

Museo Diocesano : l’Annonciation de Fra Angelico

Le Museo Diocesano (attenant au Duomo) abrite l’œuvre d’art individuelle la plus célèbre de Cortona : l’Annonciation de Fra Angelico, peinte vers 1428-1433 et l’un des trois panneaux d’Annonciation survivants de l’artiste. Ce panneau à fond d’or — la Vierge agenouillée à l’instant de l’annonce de l’ange — se caractérise par le calme, la luminosité et la précision de la description spatiale qui rendent Fra Angelico unique dans la peinture florentine du XVe siècle. Une scène secondaire dans la predella représente l’Expulsion du Paradis, ombre présente derrière l’Annonciation.

Le musée abrite également des œuvres de Luca Signorelli (dont un retable et deux panneaux de reliquaires) et d’autres peintres cortonais et siennois. Entrée : environ 5 €. Ouvert du mardi au dimanche de 10 h 00 à 18 h 00.

Luca Signorelli

Né à Cortona vers 1450, Luca Signorelli (vers 1450-1523) est l’un des grands innovateurs techniques de la Renaissance italienne. Sa maîtrise du corps humain en mouvement violent — athlètes, guerriers, damnés — fut étudiée par Michel-Ange avant la chapelle Sixtine. L’œuvre la plus importante de Signorelli est le cycle de fresques de la cathédrale d’Orvieto (une excursion depuis Rome, non depuis Florence), mais Cortona conserve des exemples significatifs. Au-delà des pièces du Museo Diocesano, l’église de San Niccolò abrite un étendard recto-verso de Signorelli, et San Domenico un polyptyque.

Les rues historiques et les panoramas

Les rues de Cortona sont véritablement escarpées. La ville grimpe depuis la Piazza della Repubblica (la place civique principale) à travers des ruelles de maisons médiévales en pierre jusqu’à la Fortezza del Girifalco au sommet. La montée est récompensée : les vues depuis la ville haute sur la Valdichiana jusqu’au lac Trasimène (le plus grand lac d’Italie centrale, visible par temps clair comme une étendue argentée au loin) et les collines ombriennes au-delà comptent parmi les plus beaux panoramas du sud de la Toscane.

Rues et espaces clés :

• Piazza della Repubblica : La place civique principale, avec le Palazzo Comunale et son escalier extérieur. Le marché matinal s’y tient.
• Via Nazionale : La seule rue largement plane du centre historique, s’étendant vers l’ouest depuis la Piazza della Repubblica. La principale rue commerçante et de cafés.
• Piazza Signorelli : Le centre culturel, avec le MAEC et le Teatro Signorelli (1854, encore en activité).
• Via Berrettini : Nommée en l’honneur de Pietro Berrettini (Pietro da Cortona), le peintre baroque du XVIIe siècle né ici. Monte vers des bâtiments médiévaux remarquables.
• Santa Margherita : Le sanctuaire de la sainte patronne de Cortona, près du sommet de la ville. Église gothique remaniée au XIXe siècle ; lieu de pèlerinage avec les reliques de la sainte. La montée est escarpée mais la vue en vaut la peine.
• Fortezza del Girifalco : Tout en haut, la forteresse médicéenne (XVIe siècle). Entrée : environ 3 €. Les vues depuis la tour offrent le point de vue le plus élevé de Cortona.

Les remparts étrusques

Les remparts étrusques de Cortona, bâtis aux IVe-IIIe siècles av. J.-C., subsistent sur de longues sections autour du périmètre supérieur de la ville. Les énormes blocs de calcaire irréguliers, dont certains pèsent plusieurs tonnes, constituent les fondations sur lesquelles repose la ville médiévale et moderne. La meilleure section à parcourir est celle qui va de la Porta Colonia au nord jusqu’à la zone proche de la Piazza Garibaldi — en partie à travers jardins et oliveraies, en partie le long des ruelles de la ville haute. Accès libre.

La commune de Cortona a excavé un important complexe de tombes étrusques (Tumulo II del Sodo) sur le flanc de la colline sous la ville, avec des découvertes remarquables dont un autel sacrificiel sculpté de personnages. Les fouilles ne sont pas régulièrement ouvertes au public, mais Cortona Duemila (la fondation culturelle locale) organise des visites guidées occasionnelles.

Gastronomie et restaurants

Osteria del Teatro (Via Maffei 2) : Établi depuis longtemps et fiable, avec une cuisine toscane classique et de bons vins de la région de Cortona. Comptez 35-50 € par personne. Réservation conseillée.

Trattoria Dardano (Via Dardano 24) : Plus simple, sans prétention, apprécié des habitants. Bonnes pâtes et plats du jour. 20-30 € par personne.

La Saletta (Via Nazionale 26) : Bar à vin et petites assiettes. Idéal pour un apéritif ou un déjeuner léger.

Festival gastronomique de Cortona : Se tient en septembre, festival culinaire relativement discret célébrant les produits locaux.

Notes pratiques

Meilleure période : Mai-juin et septembre-octobre pour une météo idéale et un flux de visiteurs gérable. La Giostra dell’Archidado (tournoi médiéval d’arbalète, en mai) est le principal festival annuel de Cortona.

Combiner avec Arezzo et le Val d’Orcia : Cortona se situe à la jonction géographique entre les ramifications toscanes et ombriennes de la vallée de la Valdichiana. Depuis Cortona, Arezzo est à 30 km au nord, Montepulciano à 25 km à l’ouest, et vous êtes pratiquement aux portes du Val d’Orcia. Cela fait de Cortona une étape naturelle de tout road trip en Toscane méridionale. Consultez notre guide du Val d’Orcia pour le prolongement de l’itinéraire.

Questions fréquentes sur Cortona

Cortona vaut-elle une excursion depuis Florence ?

Oui, particulièrement pour les amateurs d’art (Fra Angelico, Signorelli, patrimoine étrusque) et pour ceux qui recherchent une véritable ville médiévale perchée avec des panoramas. Elle est moins spectaculaire dans sa silhouette que San Gimignano ou moins théâtrale que Montepulciano, mais elle a plus de profondeur historique et une saturation touristique moindre.

Qu’est-ce qu’il faut absolument voir à Cortona ?

L’Annonciation de Fra Angelico au Museo Diocesano est l’œuvre individuelle la plus importante, suivie du lustre étrusque au MAEC. Les remparts étrusques et les vues depuis le sommet constituent le contexte complémentaire.

Cortona est-elle très escarpée ?

Oui, beaucoup. La ville grimpe d’environ 200 mètres depuis les zones de stationnement du bas jusqu’à la Fortezza au sommet, sur des rues pavées. Les personnes à mobilité réduite trouveront certaines zones difficiles. Un minibus relie la ville basse à la piazza principale et est utile pour la montée initiale.

Peut-on combiner Cortona et Arezzo en une journée ?

Oui, confortablement. Cortona le matin (4-5 heures avec les deux musées), puis 30 minutes de route vers le nord jusqu’à Arezzo pour l’après-midi (fresques de Piero, Piazza Grande). Retour à Florence en début de soirée. Consultez notre guide combiné Arezzo et Cortona.

Qui est Luca Signorelli et pourquoi est-il important pour Cortona ?

Signorelli (vers 1450-1523) est né à Cortona et est devenu l’un des peintres les plus influents de la Renaissance italienne. Sa maîtrise du corps humain dans des états physiques et émotionnels extrêmes — combat, damnation, résurrection — a été étudiée par Michel-Ange avant la chapelle Sixtine. Plusieurs œuvres sont dans les musées de Cortona ; sa commande majeure (le cycle de fresques de la cathédrale d’Orvieto) nécessite un voyage séparé.