Quartier Santa Croce

Le quartier oriental de Florence

Santa Croce s’étend à l’est du Bargello et au sud du quartier des marchés, délimité par l’Arno au sud et un enchevêtrement de rues médiévales au nord et à l’est. C’est l’une des parties les plus anciennement habitées de la ville, historiquement le quartier des tisserands de laine et des tanneurs dont le métier a contribué à financer la Renaissance. Aujourd’hui, il conserve une âme de quartier authentique que le secteur du Duomo a largement perdu au profit des boutiques de souvenirs.

L’ancre en est la Basilique Santa Croce — une église franciscaine qui fait aussi office de panthéon florentin, abritant les tombeaux de Michel-Ange, Galilée, Machiavel et Dante (un cénotaphe ; Dante mourut à Ravenne). Mais le quartier se révèle au-delà de la basilique.

Basilique Santa Croce

L’église fut commencée en 1294, remplaçant une chapelle franciscaine antérieure sur le même site. La façade en marbre vert et blanc ne fut ajoutée qu’au XIXe siècle, financée par un bienfaiteur anglais — d’où son aspect légèrement incongru par rapport à l’intérieur médiéval.

Œuvres majeures à l’intérieur :

• Les fresques de Giotto dans les chapelles Bardi et Peruzzi (transept droit) : parmi les premiers cycles narratifs conservés de la peinture italienne, badigeonnés de blanc au XVIIIe siècle et partiellement restaurés. La détérioration fait partie de l’histoire de l’art.
• L’Annonciation en bronze doré de Donatello (nef droite) : un jalon du relief de la première Renaissance.
• Le crucifix peint de Cimabue (aujourd’hui dans la salle capitulaire / musée) : gravement endommagé lors de l’inondation de 1966 et partiellement restauré ; les efforts de sauvegarde ont lancé les techniques modernes de conservation après inondation.
• La chaire en marbre de Benedetto da Maiano.
• Le tombeau de Michel-Ange (le premier à droite dans la nef, conçu par Vasari) : les trois figures allégoriques représentent la Peinture, la Sculpture et l’Architecture. Michel-Ange avait lui-même souhaité être enterré à Santa Croce, mais mourut à Rome ; son corps fut ramené clandestinement.
• Le tombeau de Galilée (dans la nef gauche) : inhumé ici en 1737, après qu’un siècle d’Inquisition l’avait empêché.

L’entrée à l’église et au musée coûte 8 à 9 €. Le musée comprend la salle capitulaire avec le crucifix de Cimabue et un cloître de Brunelleschi — le billet combiné en vaut la peine.

Horaires d’ouverture : En général 9h-17h30 du lundi au samedi, 13h-17h30 le dimanche. Les horaires varient ; vérifiez sur le site officiel. L’église est une communauté franciscaine active.

Marché de Sant’Ambrogio

À trois pâtés de maisons au nord-est de Santa Croce, le Mercato di Sant’Ambrogio est le marché alimentaire de quartier que les Florentins utilisent vraiment. Il occupe un hall en fonte de 1873 plus une extension extérieure, et fonctionne les matins en semaine (généralement 7h-14h, samedi 7h-17h ; fermé dimanche).

À l’intérieur : maraîchers, fromageries, bouchers de viande et abats, pâtes sèches, huile d’olive et vin, pain frais. Les prix sont nettement inférieurs à n’importe quel restaurant du secteur. Le comptoir de lampredotto au fond sert l’une des versions les plus authentiques de la ville de l’iconique sandwich à la tripe florentine (4-5 €). Nerbone, le célèbre comptoir de déjeuner du Mercato Centrale (San Lorenzo), attire davantage de touristes ; Sant’Ambrogio, c’est là que mangent les Florentins.

Les étals extérieurs s’étendent autour de la piazza et vendent vêtements d’occasion et articles ménagers — une version moins polie de l’esthétique brocante.

La Scuola del Cuoio de Santa Croce

Derrière la Basilique Santa Croce, dans l’ancien complexe du couvent, se trouve la Scuola del Cuoio — l’école de maroquinerie florentine fondée en 1950 par des moines franciscains travaillant avec des survivants juifs des camps de concentration de la Seconde Guerre mondiale. L’école fonctionne toujours comme atelier et école de formation aux techniques traditionnelles de maroquinerie, et la boutique sur place vend sacs, portefeuilles, ceintures et accessoires faits main à des prix qui reflètent le vrai travail qualifié (60 à 250 € pour une belle pièce).

Les visiteurs peuvent regarder les artisans au travail pendant les heures d’ouverture. Il s’agit de vrai cuir fait à la main produit à Florence, ce qui le distingue de la plupart de ce qui est vendu au marché de San Lorenzo (principalement importé et fabriqué à la machine malgré les étiquettes « Made in Italy »).

Comment y accéder : Entrer par le cloître de l’église Santa Croce ou par le Via San Giuseppe 5R. Entrée libre à l’atelier et à la boutique.

Piazza dei Ciompi et ses environs

Une place au nord de Sant’Ambrogio, la Piazza dei Ciompi accueille un marché permanent d’antiquités et de seconde main (ouvert lundi-samedi, 9h-19h). Les Ciompi étaient les tisserands de laine qui menèrent une brève révolte ouvrière en 1378 — l’un des premiers soulèvements prolétariens documentés de l’histoire européenne. La place qui porte leur nom est en conséquence modeste.

Les rues environnantes — Via dei Macci, Via Ghibellina, Borgo La Croce — abritent d’excellents cafés et bars de quartier qui servent les Florentins plutôt que les touristes. La scène de l’apéritif ici, notamment en soirée de semaine, est sans prétention et raisonnablement tarifée.

Le Bargello

Techniquement à la frontière des quartiers Santa Croce et Duomo, le Bargello (Via del Proconsolo 4) est le musée national de sculpture de Florence et l’un des grands espaces artistiques les plus sous-visités de la ville. L’édifice est une ancienne prison et mairie du XIIIe siècle ; la collection comprend :

• Le bronze David de Donatello (années 1440) : premier nu en bronze autoportant depuis l’Antiquité, exposé dans la cour intérieure
• Le marbre Saint Georges de Donatello : commandé pour une niche à Orsanmichele
• Deux des reliefs de concours originaux de Lorenzo Ghiberti pour les portes du Baptistère de 1401 (Ghiberti gagna ; la présentation perdante de Brunelleschi est également là)
• Le Bacchus et le Tondo Pitti de Michel-Ange
• Le buste en bronze original de Cosme Ier de Médicis de Benvenuto Cellini

Entrée 8 à 10 €. Le Bargello ferme le mardi et certains jours fériés. Il est tendanciellement plus calme que les Offices ou l’Accademia ; on peut souvent se retrouver presque seul dans les salles.

Où manger dans Santa Croce

Le quartier abrite quelques-unes des trattorias les plus honnêtes de Florence :

• Trattoria Cibrèo (Via dei Macci 122r) : L’annexe plus simple du célèbre restaurant Cibreo d’à côté. Pas de pâtes (délibérément), mais aspic de tomates, tripes braisées, abats rôtis. Déjeuner uniquement, pas de réservations, arrivez tôt.
• Il Latini (Via dei Palchetti 6, techniquement près de Santa Maria Novella) : Trattoria à tables communes très populaire ; longue queue la plupart des soirs mais l’atmosphère fait partie de l’expérience.
• Osteria dell’Enoteca al Paradiso (Piazza Ghiberti 17) : Près de Sant’Ambrogio, prix de quartier authentiques, belle carte des vins.
• All’Antico Vinaio (Via dei Neri 65r) : La célèbre boutique de sandwiches à la schiacciata — queues énormes aux heures de pointe, mais les sandwiches sont vraiment bons et copieux à 5-8 €. Plusieurs adresses existent désormais dans toute la ville.

Pour le panorama complet de la restauration florentine, consultez le guide des meilleurs restaurants de Florence.

Vie nocturne et bars

La vie nocturne de Santa Croce est orientée étudiante et concentrée autour de la Piazza Santa Croce et des rues environnantes. Elle est donc véritablement animée et parfois très bondée les week-ends. La place elle-même accueille des événements dont le Calcio Storico Fiorentino — un jeu de football médiéval en costume d’époque, joué en juin, qui est exactement aussi violent que ça en a l’air.

Bars notables :

• Rasputin (Via dei Benci) : Bières artisanales, ambiance détendue.
• Mad Souls and Spirits (Borgo degli Albizi 4) : Bar à cocktails, spécialiste des amari locaux.
• Volume (Piazza Santo Spirito) : Techniquement en Oltrarno mais à distance de marche ; excellent apéritif.

Comment circuler

Depuis la gare SMN : 15 minutes à pied par la Via dei Cerretani et la Via dei Calzaiuoli, ou légèrement plus vite par la Via dei Pecori.

Depuis le Duomo : 8 minutes vers l’est par la Via dell’Oriuolo ou la Via Ghibellina.

Le bus C2 dessert le secteur. Le stationnement pour vélos est abondant près de Sant’Ambrogio.