Quartier San Lorenzo

Le quartier des Médicis

San Lorenzo est situé immédiatement au nord du Duomo et à l’ouest de la gare SMN — le quartier le plus central de Florence et, paradoxalement, l’une des expériences touristiques les moins soignées. L’immense marché en plein air qui couvre la Piazza San Lorenzo et les rues environnantes ressemble à une destination shopping florentine authentique mais ne l’est guère ; l’intérêt historique et artistique véritable se trouve à quelques pas, dans l’église, les chapelles et le marché couvert.

La Basilique San Lorenzo et le lien avec les Médicis

La Basilique San Lorenzo est l’église familiale des Médicis, le lieu de sépulture de Cosme de Médicis, de Laurent le Magnifique et de la plupart des Médicis qui suivirent. C’est aussi le lieu où travaillèrent Brunelleschi puis Michel-Ange pour les sacristies familiales.

La façade de l’église est inachevée — la brique brute que vous voyez est exactement ce que Michel-Ange laissa lorsque les Médicis manquèrent d’argent (ou de volonté politique) en 1520. Une maquette de sa façade en marbre projetée est exposée au Museo delle Cappelle Medicee. L’intérieur, en revanche, est une nef raffinée de Brunelleschi : pilastres en grès gris, plâtre blanc, plafonds à caissons, proportions mathématiques. Les deux chaires en bronze de Donatello (années 1460) dans la nef figurent parmi ses dernières œuvres.

Entrée à la basilique : 7 €. Ouvert lundi-samedi matin et après-midi ; fermé dimanche et pendant les messes.

La Biblioteca Medicea Laurenziana : Accessible via le cloître, la Bibliothèque Laurentienne a été conçue par Michel-Ange sur commande du pape Clément VII de Médicis. L’escalier du vestibule est particulièrement saisissant — un triple escalier en pierre grise qui est l’un des premiers exemples d’architecture maniériste. La bibliothèque conserve l’une des plus belles collections de manuscrits au monde. Entrée environ 3 à 5 € ; horaires limités.

Les Chapelles Médicis (Cappelle Medicee)

Le musée des Chapelles Médicis s’accède séparément de la basilique, au coin sur la Piazza Madonna degli Aldobrandini. Il comprend deux espaces principaux :

Cappella dei Principi (Chapelle des Princes) : Le grand mausolée des Médicis commencé en 1604, destiné à rivaliser avec la basilique Saint-Pierre de Rome. L’intérieur est revêtu de pietra dura — marqueterie de pierres semi-précieuses vertes, rouges, jaunes et noires. L’effet est extraordinaire ; le projet prit des siècles et est techniquement encore inachevé. Six grands-ducs Médicis reposent ici dans d’énormes sarcophages de granit.

Sagrestia Nuova (Nouvelle Sacristie) : Le chef-d’œuvre architectural et sculptural de Michel-Ange, commencé en 1521. Les tombeaux de Laurent, duc d’Urbin, et de Julien, duc de Nemours, portent chacun des figures allégoriques sculptées en marbre :

• Sur la tombe de Laurent : Le Crépuscule et L’Aurore
• Sur la tombe de Julien : Le Jour et La Nuit

Ces quatre figures comptent parmi les œuvres les plus importantes de toute l’œuvre de Michel-Ange. La salle elle-même, avec ses détails géométriques en pietra serena sur plâtre blanc, anticipe des idées architecturales qui ne deviendraient pas dominantes avant des générations.

La chambre secrète de Michel-Ange : Sous la Sagrestia Nuova, une petite salle découverte en 1975 contient des dessins au fusain sur les murs, désormais attribués à Michel-Ange. L’accès est limité et parfois réservé aux visites guidées ; vérifiez la disponibilité actuelle.

Entrée aux Chapelles Médicis : 9 à 12 € pour l’entrée standard ; visites guidées 15 à 25 €. Les chapelles ferment le lundi et certains premiers et troisièmes dimanches du mois. Réservez à l’avance pour éviter les files.

Mercato Centrale

Le Mercato Centrale est un bâtiment en fer et verre sur deux niveaux, achevé en 1874 par Giuseppe Mengoni. Le rez-de-chaussée est le marché alimentaire de travail : étals de légumes, de viande, de fromage, de pain et de charcuterie qui approvisionnent restaurants et ménages locaux. Les prix des produits frais y sont honnêtes ; les comptoirs de lampredotto et de tripes (dont le célèbre Nerbone) servent une nourriture populaire à prix populaires.

L’étage supérieur a été converti en 2014 en un hall gastronomique avec des stands de restauration. C’est désormais principalement une destination touristique ; la qualité est variable et les prix plus élevés qu’au rez-de-chaussée. Cela dit, il rend service aux visiteurs souhaitant bien manger sans recherche préalable — les stands de pâtes, pizza et bistecca à la Florentine sont généralement honnêtes.

Rez-de-chaussée : ouvert en semaine 7h-14h. Hall gastronomique du premier étage : ouvert tous les jours jusqu’à minuit.

Le marché au cuir de San Lorenzo : un bilan franc

Les étals qui couvrent la Piazza San Lorenzo et les rues adjacentes vendent des articles en cuir, des écharpes, des sacs et des souvenirs. Le marché existe depuis des décennies et occupe une place dans l’imaginaire touristique de Florence. La réalité : la plupart des marchandises vendues ici sont importées, pas fabriquées à Florence ni même en Italie. Les étiquettes « Made in Italy » sur des articles vendus 15 à 30 € méritent d’être traitées avec scepticisme.

Les vrais articles en cuir florentin — fabriqués dans les ateliers de la ville, selon des techniques traditionnelles — coûtent nettement plus cher. La Scuola del Cuoio (Santa Croce), les artisans maroquiniers des ateliers de l’Oltrarno, et certaines boutiques établies sur la Via della Vigna Nuova ou la Via de’ Tornabuoni vendent des produits artisanaux authentiques à des prix qui reflètent le travail qualifié.

Si vous faites vos achats au marché de San Lorenzo, considérez-le comme un marché de souvenirs à prix touristiques, pas comme un marché de maroquinerie artisanale. Vous y trouverez peut-être quelque chose d’agréable et d’utile ; ne croyez simplement pas les histoires de « fabrication à la main à Florence ».

Palazzo Medici Riccardi

À un pâté de maisons à l’est de la basilique sur la Via Camillo Cavour, le Palazzo Medici Riccardi était la résidence familiale originelle des Médicis de 1444 à 1540 — avant que Cosme Ier ne déménage au Palazzo Vecchio puis au Pitti. Il fut conçu par Michelozzo pour Cosme l’Ancien. L’édifice qui abrite aujourd’hui des bureaux municipaux est ouvert aux visiteurs pour :

La Cappella dei Magi : Une minuscule chapelle au premier étage avec des fresques de Benozzo Gozzoli (1459-1461) représentant le Voyage des Rois Mages — des portraits identifiables de la famille Médicis en guise des trois rois mages. L’une des œuvres de la Renaissance les plus intimes de Florence ; la salle est si petite que les fresques vous enveloppent. Entrée 7 €.

Le Museo di Palazzo Medici : Expositions temporaires dans la grande salle.

Les horaires sont limités et l’endroit est souvent oublié au profit des attractions plus connues ; envisagez-le pour une visite l’après-midi au calme.

Où manger dans San Lorenzo

Le quartier borde la gare SMN, ce qui signifie que la qualité des restaurants près du marché est variable. Plus on se rapproche de la Via dei Panzani (l’artère touristique principale entre la gare et le Duomo), moins bon est le rapport qualité-prix.

Meilleures options :

• Trattoria Mario (Via Rosina 2) : Tables communes, paiement en espèces uniquement, déjeuner seulement, pas de réservation. Florentine classique — ribollita, pasta e fagioli, viande rôtie. Aimée et de plus en plus fréquentée par les visiteurs, mais la cuisine reste authentique.
• Da Sergio (Piazza San Lorenzo 8r) : Simple, petit, plats florentins à prix honnêtes.
• Rez-de-chaussée du Mercato Centrale : Les sandwiches au lampredotto de Nerbone (4,50-6 €) constituent l’un des repas rapides les plus authentiques du quartier.

Comment y accéder

San Lorenzo est le quartier le plus proche de la gare SMN — 5 minutes à pied dans la zone piétonne. Depuis le Duomo, c’est 5 minutes à pied vers le nord par la Via dei Servi ou la Via dello Studio.