Quartier Santa Maria Novella

La porte occidentale

Santa Maria Novella est le point de départ de la plupart des visiteurs de Florence : la gare du même nom dépose les voyageurs dans ce qui était historiquement le quartier dominicain de la ville, centré sur la grande église. Le quartier est délimité par la gare au nord, le fleuve au sud, et s’étend vers l’ouest en direction du parc des Cascine et vers l’est en direction du quartier du Duomo.

Il a une double personnalité. Les rues immédiatement autour de la gare sont fonctionnelles et légèrement délabrées, avec des hôtels bon marché, des bureaux de change et des restaurations rapides. Un pâté de maisons à l’ouest, la Via de’ Tornabuoni est l’une des rues commerçantes les plus chères d’Europe. L’église et sa piazza sont véritablement parmi les plus belles choses de Florence.

Basilique Santa Maria Novella

L’église dominicaine de Santa Maria Novella fut commencée en 1246 et achevée au début du XVe siècle. La façade en marbre — motifs géométriques verts et blancs mêlant style roman et première Renaissance — fut complétée par Leon Battista Alberti entre 1456 et 1470, l’une des premières façades Renaissance de Florence. Le cadran solaire et les instruments astronomiques incrustés dans la façade ont été ajoutés par Ignazio Danti en 1572.

Œuvres majeures à l’intérieur :

La Trinité de Masaccio (1427) : Dans la nef gauche, cette fresque est l’une des œuvres les plus importantes de toute l’histoire de la peinture occidentale. Masaccio fut le premier artiste à employer la perspective mathématique dans une fresque — la voûte en berceau qu’il peignit s’enfonce dans le mur avec une précision géométrique, créant un espace tridimensionnel en trompe l’œil. À son dévoilement, les Florentins croyaient qu’on avait percé un trou dans le mur. Le squelette à la base porte une inscription memento mori.

Les fresques du chœur de Ghirlandaio (1485-1490) : L’abside est couverte du cycle de Ghirlandaio sur la vie de la Vierge et de Jean Baptiste — les Florentins les plus riches de la Renaissance représentés en témoins d’événements bibliques, en vêtements contemporains. Michel-Ange travailla brièvement dans l’atelier de Ghirlandaio avant la réalisation de ces œuvres ; certains spécialistes y décèlent des figures michélangelesques précoces.

La Chapelle Espagnole : La salle capitulaire du monastère, aujourd’hui appelée Cappella degli Spagnoli (Chapelle espagnole) car utilisée par la cour espagnole d’Éléonore de Tolède. Le cycle de fresques du XIVe siècle d’Andrea di Bonaiuto couvre tous les murs et le plafond d’allégories théologiques — complexe et captivant à déchiffrer lentement.

Chapelle Strozzi : Fresques de Filippino Lippi dans l’abside et l’Enfer de Nardo di Cione sur le mur gauche (contemporain de l’Enfer de Dante).

Entrée : 7,50 €. Ouvert lundi-jeudi 9h-17h30, vendredi 11h-17h30, samedi 9h-17h30, dimanche 13h-17h30 (horaires modifiés pour les offices). Fermé le mardi et les grands jours fériés.

Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella

La plus ancienne pharmacie du monde — toujours en activité — est au Via della Scala 16, à peine 300 mètres de la gare. Fondée par des moines dominicains en 1221 comme dispensaire pour les herbes cultivées dans le jardin du monastère, elle devint une véritable pharmacie au XVIIe siècle. Les Médicis en étaient clients. Elle fonctionne encore aujourd’hui comme maison de parfums et cosmétiques de luxe.

L’intérieur est spectaculaire : salles voûtées aux plafonds fresqués, armoires en bois du XIXe siècle, chapelle reconvertie en salon d’exposition. Les produits — eau de rose, pot-pourri, liqueurs à base de plantes, crèmes pour le visage, savons — sont tous encore fabriqués selon des recettes historiques adaptées à une production moderne. Les prix reflètent le positionnement patrimonial plutôt qu’une production de masse : une petite bouteille d’eau de rose coûte 15 à 25 € ; les parfums de 80 à 200 € et plus.

L’entrée dans les salles est gratuite ; c’est une boutique en activité. Vaut au moins 20 minutes de visite. Horaires : lundi-samedi 9h-20h, dimanche 10h-18h.

La Via de’ Tornabuoni et l’axe du shopping de luxe

La Via de’ Tornabuoni est la rue commerçante de prestige de Florence depuis que les palais Strozzi et Rucellai ont défini le quartier au XVe siècle. Aujourd’hui, elle abrite les grandes marques italiennes et internationales du luxe : Gucci (né à Florence en 1921), Salvatore Ferragamo (avec son propre musée au Via de’ Tornabuoni 2 — entrée gratuite), Bulgari, Bottega Veneta, Cartier.

Le Palazzo Strozzi, à l’extrémité sud de la Via della Vigna Nuova (qui croise la Tornabuoni), est l’extérieur de palais de la Renaissance le plus intact de Florence — privé, austère, cerné de porte-torches en fer et de supports de lanternes d’origine. L’intérieur accueille de grandes expositions temporaires d’art, généralement d’envergure internationale. Consultez le programme en cours sur palazzostrozzi.org.

Musée Ferragamo : Le Palazzo Spini Feroni sur la Piazza Santa Trinita abrite le Musée Salvatore Ferragamo — deux étages d’archives du créateur de chaussures, dont des modèles réalisés pour des célébrités d’Hollywood dans les années 1930-1950. Entrée gratuite, ouvert tous les jours.

Ponte Santa Trinita

Deux ponts à l’ouest du Ponte Vecchio, le Ponte Santa Trinita est un pont Renaissance conçu par Bartolomeo Ammannati (le même architecte que la fontaine de Neptune, moins appréciée). Il fut détruit par l’armée allemande en retraite en 1944 et reconstruit pierre par pierre — les statues des saisons aux quatre coins furent assemblées à partir de fragments récupérés dans l’Arno. Le pont offre l’une des vues les plus dégagées sur le Ponte Vecchio depuis les berges.

Aux alentours de la gare : informations pratiques

La gare SMN dispose d’une consigne à bagages au Deposito Bagagli (quai 16, 7 à 10 € par bagage et par jour). Des casiers à pièces sont disponibles sur le quai 16 et une pharmacie ouverte 24h/24 (Farmacia Comunale) est dans le hall principal.

La Piazza dell’Unità Italiana devant la gare est un hub de bus pratique pour les liaisons vers les Cascine (parc avec un marché d’antiquités hebdomadaire le mardi), le stade et les destinations suburbaines.

Parc des Cascine : Le principal parc public de Florence, 3 kilomètres le long de l’Arno à l’ouest du centre. Prisé des Florentins pour le jogging, le vélo et les loisirs du week-end. Chaque mardi matin, le parc accueille un grand marché (Mercato delle Cascine) proposant vêtements, alimentation et articles ménagers à des prix très locaux.

Où manger et boire

Les environs immédiats de la gare SMN concentrent les pires restaurants de la ville pour le rapport qualité-prix. Marchez vers le sud ou l’est :

• Buca dell’Orafo (Lungarno Acciaiuoli 28) : Près du Ponte Vecchio, cuisine florentine traditionnelle à prix honnêtes, vue sur le fleuve.
• Il Latini (Via dei Palchetti 6) : À cinq minutes à pied de la gare ; tables communes, menu unique, ambiance animée. Les queues se forment tôt.
• Caffè Amerini (Via della Vigna Nuova 63r) : Bar sans prétention avec de bons plats du jour ; alternative locale aux cafés touristiques.

Pour le panorama complet de la restauration florentine, consultez le guide des restaurants à Florence.